第一章 - 臭屎咖啡

第一章臭屎咖啡

「臭屎咖啡。」

「什麼？」

「臭屎咖啡。」

「有那麼難喝嗎？我從來沒有喝過。」

在護送的卡車上，坐在戴緬恩對面的士兵沮喪地咕噥了一聲。這讓戴緬恩不由得開始注意這個大男孩，他長得頗為瘦削，留著一頭灰棕色的頭髮，有著一雙絕望的眼睛和一對大耳朵，鼻子下面留著一撮淡淡的小鬍子。臭屎咖啡嗎？他說的到底是什麼？

戴緬恩回過頭，望向身後的卡車，漫無邊際的田野也仿佛向後方疾馳。

這是一個陰天，田野里空曠無人，只是被雜草覆蓋著。如果能躺在草地上慢慢地打個盹該有多好啊。戴緬恩這樣徜徉著，思緒仿佛飄了起來。

「是我們的第一個任務。你都沒在聽嗎？」

「並沒有聽清。」

「你是怎麼想的？」

「我想的是這也太糟糕了。但我們又能做些什麼呢？」戴緬恩向卡車後方望過去。他們似乎慢了下來——他估計應該快到溫室了。第一天要投身的工作竟然是撿屎。他旁邊那個灰褐色頭髮的士兵嘆了口氣，搖了搖頭。

「你真是沒用。」

「所有人準備下車！」一個聲音從卡車裡傳來。就在卡車停下來的時候，一個人影站了起來，迅速跳了出去。她有著烏魯雅人或他們後裔所特有的的深色皮膚，個子很高，一臉的凶神惡煞。戴緬恩冷冷地瞟了她一眼，然後抓起了他的裝備，跳下了車。

「排好隊！站兩排！」

卡車外，士兵們很快地排好了隊，戴緬恩旁邊站著的是那個灰褐色頭髮的士兵，另一邊則是一個留著白花花鬍子的老兵。那個灰褐色頭髮的年輕傢伙輕輕地捅了捅他的胸口道：「我叫彼達，你叫什麼？」

「我叫戴緬恩。」

「這個名字很酷。戴緬恩，記得跟著我走，准沒錯。」

「哦。」戴緬恩含糊地回應道。雲層像石灰色的屋頂遮擋住陽光，光線柔和地漫散開來。這可真是適合打獵的好天氣，可以更好地偽裝潛伏，不用擔心影子被察覺。

有一次，他藏在家附近的灌木叢里，等著一隻鹿經過。它沒有看到他的箭射過去。戴緬恩在它的屍體旁邊站了一段時間，然後剝了它的皮，把肉帶回了家。

阿漢中士向他們的隊伍走過來時，那個女人迅速地從他們身邊走過，然後站在那裡立正。。「很好。」那人蒼白地笑了笑。「很抱歉，孩子們，今天是你們第一天執行工作任務。但這裡是亞格斯國家軍隊，命令就是命令，必須服從。戴上手套，儘可能搬多些咖啡屎，把它們放進箱子裝滿卡車，我們就可以離開這該死的地方了。明白了嗎？」

「明白！」所有人邊敬禮邊齊聲喊道。

阿漢點點頭，眼睛已經看向了別的地方，就好像他一開始就沒怎麼見過他們一樣。那高個烏魯雅女人再次出現在他們面前。「我叫萊娜·傑邁，你們要叫我傑邁下士。中士說的已經很清楚了，開始幹活吧！」

她開始輕快地向咖啡溫室走去。彼達又用肘推了他一下。

「見過有人這麼興奮地去撿屎嗎？」他咯咯地笑了。

戴緬恩今天第一次露出了笑容，「沒有，我得承認我沒見過。」

彼達回敬的笑容讓人笑得合不攏嘴。他很高興他的笑話終於奏效了。

彼達和戴緬恩都沒笑太久，但他們花了很長時間才進到倉庫。保安措施嚴格離譜：首先，他們在收集蝙蝠糞便時要穿上專用的無口袋制服，所以他們必須脫下所有的裝備，把它們放在特殊的儲物櫃裡。然後接受某種全身掃描。當他們進入大樓時，武裝警衛——參議員僱傭的私人警衛——用充滿疑慮的眼神盯著他們，毫不掩飾地舉起他們的重型獵槍指著臨時工人。這讓戴緬恩他們感覺自己不像是代表著亞格斯國家軍隊，更像是小賊。最重要的是，溫室散發著驚人的惡臭——鑑於這裡全是蝙蝠屎，大家都能理解了。當大多數蝙蝠都在睡覺的時候，偶爾會有一隻蝙蝠從棲息在叢林裡的樹上俯衝下來，襲擊其它同類。這就會引起一陣騷動，然後士氣越來越低落。

「該死的蝙蝠屎，」彼達塔抱怨道。「到底是什麼人會喝這樣的蝙蝠屎咖啡呢？」

「你喝過咖啡嗎，孩子？我指的是正常的那種。」

彼達看了看說話的老兵。他長著濃密的白髮，和鬍子很相配，皮膚是鞣製皮革的顏色，好像一直待在陽光下暴曬一樣。戴緬恩並不矮，而老兵和他差不多身高。最令人震驚的是他的舉止，身材這麼魁梧，又這麼大年紀了，但走起路來卻像叢林裡的野貓一樣矯健優雅。

在車上的整個過程中，他什麼也沒說。當其他人都在抱怨工作時，他收集到的蝙蝠屎比他們任何人都多。彼達氣鼓鼓地說道：「當然，我們家收到過波茲參議員送來的禮物。」

「你覺得怎麼樣？」

「嗯……」彼達一邊想一邊噘起嘴，「其實吧，我想我不被允許喝咖啡。他們給我喝的是熱可可。」

戴緬恩問：「那您喝過咖啡嗎？」

「嗯……不過那是很久以前的事了。」老兵親切地笑著說道。

戴緬恩很驚訝。咖啡是為極富有的人預留的。而這個老人家，如果他真的很有錢的話，就不會跟他們一起去挖蝙蝠屎了。「那咖啡的味道怎麼樣？真的有他們說的那麼好喝嗎？」

老兵想了幾分鐘。「是苦澀的……有強烈的苦味。」

「苦？」戴緬恩聳聳肩。「我猜富人的品味都很奇怪。」

老兵親切地大笑道：「你知道嗎，如果你讀過舊世界的故事，咖啡可是隨處可見的。儘管它很苦，但也非常受歡迎。你能想像嗎？」老兵的眼神變得有些木然。「每個人的餐桌上都有一杯咖啡和食物的世界。那得是一個多麼美好的世界啊！」

「可惜它不見了，」一個鼻音很重的聲音從後面回應道。老兵轉向一個黑頭髮、長著尖尖的眼睛和翹鼻子的士兵。他的動作很緊繃，就像緊緊纏繞在一起快要裂開的繩子。「我們現在生活在酸雨時代。再也回不去了。」

「是的，」老兵平靜地回答。「我從沒說過我們應該回到過去。只是，想想一下過去……可能是什麼樣的。」

「你是個夢想家。」另一個士兵說。這個人個子更高，耳朵上夾著細長的眼鏡。他的腿和胳膊很瘦長，好像和他的身體不太協調，但他的聲音很有磁性，說話好像是低沉的音樂。「我尊重夢想，老兵。在我看來，這個世界——甚至是酸雨世界——需要更多像你這樣的人。」

「少做夢，多撿屎！」傑邁下士出現在他們中間，像狼在羊群里一樣。

「我們馬上就能弄好，」老兵平靜地說，又彎下腰去干手頭的活。

「嗯，」女人說。「你們最好能馬上搞定手上的工作。我可不想看到有絲毫的懈怠。」她大步走開了，背挺得筆直。彼達向她吐了吐舌頭。黑頭髮的士兵似乎想朝她遠去的側影扔些屎，但老兵阻止了他。「每個人都有自己的使命。她只是在做她認為正確的事。所以最好不要挑事，嗯？讓我們繼續幹活吧。」

大家都重新開始了工作，但氣氛已經變了。它變得不那麼沉重，更輕鬆了：積聚起來的緊張和沮喪似乎都消失了。戴緬恩能從骨子裡感覺到。他一向很善於感知這些東西。它幫助他打獵。知道動物什麼時候是緊張不安，什麼時候是從容自在。他回想剛才在他們之間發生的事。一場毫無意義的談話，什麼都沒有發生，也沒有結果。他看了看老兵，老兵突然抬頭看向他。他迅速把目光移開。老兵的目光像正午陽光下射出的箭：銳利、堅定、真誠。

當他們要離開溫室回到卡車上時，屎的味道還粘在他們身上。天快黑了，烏雲兌現了它們的承諾：開始下雨了。密密麻麻的水滴濺落在他們身上，加重了空氣中瀰漫著的痛苦氣息。「戴上面具！」命令聲響起，新兵們都趕緊戴上了面具。戴緬恩通常不會戴面具，但在軍隊裡，有嚴格的規定：下雨？那就戴上面具。沒有理由冒不必要的風險。

大家從溫室跑向卡車。還有一些後勤問題需要解決，阿漢中士叫來了傑邁下士。傑邁下士讓大家留在原地待命，大多數人都退回卡車上躲避傾盆大雨。但附近有一棟舊建築的廢墟。戴緬恩躲在角落裡避雨，享受著短暫的私人時間。他抬頭看著雨天，每當這樣的時候，他回憶就會如潮水般湧上心頭。

「你還好吧，孩子？」

那是老兵的聲音。他坐在戴緬恩旁邊，靠著廢墟，和他一起看雨。他們就這樣默默地坐了一會兒。戴緬恩並不想說話，但老兵似乎不打算馬上離開，他也不想顯得太沒禮貌，便回應道：「還行。」

「好，那就好。」老人看著天空變暗。天快黑了。今天沒有黃昏，沒有夕陽把世界塗成金色。天色只是逐漸地變黑。「農場的孩子，嗯？」

「沒錯。」

「阿瑪麗亞？」

「翡爾樂附近。」

「別開玩笑了，那可是好地方。」

「是的。」

「北翡爾樂森林，那裡的樹很特別，是嗎？」

戴緬恩眨了眨眼睛。「你知道那裡？」

老兵笑了笑。「我去過那裡幾次，是打獵的好地方。樹葉很茂密，但樹木之間並不擁擠，所以視線很好。我記得那裡有鹿、野豬，還有枯狼。」

戴緬恩使勁地點了點頭。「我在那裡長大。以前每個周末都會去打獵……」

老人看了他一眼，拍了拍他的肩膀。「跟你愛的東西說再見並不容易。」

戴緬恩搖搖頭表示同意。老人又拍了他一下。「那就和它說『回頭見』吧！我一直都是這麼做的！」他被自己的笑話逗得哈哈大笑。

戴緬恩忍俊不禁地問道，「這對你來說有效果麼？」

老人收起了笑容，沉思了一會兒，聳了聳肩說道：「大多數情況下都還算奏效」。

他們又在那兒坐了一會兒，思索著這一天發生的事情。突然，鮑勃喃喃地說：「……它很香。」

戴緬恩看著他。「什麼很香？」

「你之前問我咖啡的味道，我說它很苦。但這並不能完全概括它。它是苦的，但它也有一種香味。這很難解釋。」他開始在腰包里摸索，熟練地取出一個防水的小皮囊。他拉開拉鏈，拿出一顆棕色的橢圓形小豆子給戴緬恩看。雖然戴緬恩從未見過，但他能猜出那是什麼，不由得睜大了眼睛。。

「這是真的嗎？你從哪兒弄來的？」

鮑勃晃神了一會兒，說道：「這是一個紀念品，提醒我什麼是過去，什麼會再次發生。我為了什麼而奮鬥。」他把小豆子裝進皮囊收好，慢慢地站了起來。戴緬恩站在他旁邊。老兵的舉動給他留下了深刻的印象。這是艱難的一天，對所有人來說都是難受的一天。但他卻在這裡微笑著聊天，好像什麼都沒發生過。大雨沒有讓他心煩，沒有增加他的絕望，儘管剛剛才濺潑在他身上。他甚至還產生了要有自己的秘密咖啡儲藏室的想法！他想：也許有一天他們可以一起喝咖啡。那就太酷了。

他們聽到身後有一陣騷動。傑邁下士似乎已經回來，並嚴厲地斥責了這群人，因為他們一些輕微的行為不檢。雖然他們沒有看見，但太陽已經完全落山了。天越來越黑了，而且黑得很快。老兵向這群人做了個手勢。「我們最好回去。」戴緬恩點了點頭，站直了身子。老兵伸出手來。「我叫鮑勃，孩子。很高興認識你。」

戴緬恩握住他的手，緊緊地握著。「我叫戴緬恩。很榮幸認識你，鮑勃。」

在回到卡車之前，他們在匆匆搭好的防水油布下風捲殘雲地吃了一頓晚餐，那些加熱後的軍糧：塞滿米飯、豆子和少量蔬菜肉末的哈爾斯伯里罐頭。這也算是一頓豐盛的晚餐了。有好幾分鐘，除了安靜的吃飯聲外，什麼也沒有。這時彼達開口了：「既然……我們要一起工作，所以我想我們應該認識彼此。我是拉科維奇家族的彼達。如果你需要人帶你參觀新薛圖的景色，我就是你要找的人。我知道這個城市裡的每一家俱樂部，還有一些……」他滿懷期待地環顧四周，看著這群人。似乎沒有人有心情回應。他轉向戴緬恩，憐憫地揚起眉毛。戴緬恩嘆了口氣。

「呃……你好。我是戴緬恩·巴拉斯特。來自翡爾樂。我想……我喜歡大自然……和狩獵吧……」

「我叫鮑勃。我其實來自扎馬伊，所以回到這個地方感覺很好。」當戴緬恩的聲音漸弱時，老兵接著介紹道。

那個黑頭髮的士兵搶過話問道：「鮑勃？公鹿小隊那個？」

老兵懊喪地搖搖頭。「不，我不是。只是普通的老鮑勃……」他低聲嘟囔著：「……只是一個想儘自己本分的老頭。」

「好吧，那麼下一個換我了。」那個黑頭髮的士兵坐在鮑勃旁邊。他站起來鞠躬，然後又坐下。「我是來自奧科的亞歷山大·克羅薩克。我原本是一名工程師。期待著能讓我們接觸辛克羅機甲那一天。」

「希望我們不會用到它們。」鮑勃指出。

「對，對。好吧，不管怎樣，這就是我。順便說一句，你們可以叫我亞歷克斯，所以……」他轉過身去，看了看身旁戴眼鏡的高個子士兵。這名男子小心翼翼地把食物放在身邊，並調整了一下眼鏡，讓它們筆直地貼在他的鼻子上。

「我叫古斯塔夫·謝特林。請叫我謝特林，謝謝。我不是在這個國家出生的，我的家人來自巴亞利亞戈雷區的另一邊。因為這不是我的母語，所以如果我說得不清楚，請告訴我。」

鮑勃吹了個口哨。「是去西部的那些路吧，謝特林？」

他點了點頭。「那是一個漫長的旅程，一個漫長的故事。也許有一天我會告訴你們，但不是現在。很高興見到你們大家。」他禮貌地點了點頭。

彼達把空罐子放在身邊，心滿意足地嘆了口氣。「很高興認識你們！我就知道，我們會成為一支出色的隊伍——甚至比公鹿小隊還要出色！」

這群人都輕聲地笑了起來，然後又陷入了緩慢相互了解的尷尬沉默中。亞歷克斯接著說道：「你們今天看新聞了嗎？」