序章

風沙不知道在什麼時候停止了，在天空濃淡不一的黑色之間，居然看得到一點微弱的星光。

呯！

槍聲在空曠的沙漠中格外響亮，似乎是這個晚上整個世界裡唯一的聲音，應該傳得很遠才對。但是無邊的沙漠吞噬了一切，把槍聲、叫聲、求救訊號、以及他活命的希望都吸進虛無。

「Tai Mi Pali!」

背後沙啞的聲音和槍聲再次響起，慘叫便戛然而止。現在只剩下他猛烈跳動的心跳聲。

他跪在沙地上，雙手放在腦後，已經有十分鐘了吧。不想再定睛看同伴的屍體，他抬頭望天，就在這一刻他居然看得見久違的星空。

也許這是某種訊息。他不禁這樣想。

像他這樣的普通人，為了養妻活兒，十多年來冒著各種危險穿梭沙漠經商，即使偶然有抬價或賣點假貨，總算還是個好人吧。至少，活在這個殘忍的世界，他還沒有親手殺過人。

「Tai Mi Pali!」

全身包裹著厚重殘舊衣物的強盜，大聲咆哮著，用步槍指著他的頭。強盜的小腿擁腫得像褲管裡塞了一袋馬鈴薯──土鬼，他們是受到輻射詛咒的民族，一出生肢體就畸形扭曲。該死的沙漠強盜。搶錢搶貨物就算了，最近他們連人命都不放過，一定是連腦袋都開始畸形了吧！

槍管抵著他的額頭。天空的光點轉眼就被烏雲淹沒。在這個酸雨世紀，就連不會下雨的沙漠，都會被更高空那些飽含核輻射粒子的雲層遮蓋。

但願死前看到星光是好兆頭，說不定他可以前往天上的世界，如果有的話。無特定信仰的商人閉上眼睛，接受無法改變的人生結局。

槍聲再次響起，卻意外地遙遠，是重型機關炮掃射。

商人睜開眼睛，只見土鬼們一邊開火還擊一邊衝向他們的吉普車。一陣奇特的低頻聲音隨著機關炮火接近，商人急忙抱頭趴在沙地上。

一部龐然大物快速接近，它的底部吹翻起大量的沙，造成小型的沙塵暴。更多的槍聲在風沙之間穿梭，但槍聲隨著吉普車的聲音遠去。

突然，商人被一條金屬手臂猛地從沙裡拉出來，金屬的冰冷觸感讓他牙關打顫。

「發現一名生還者，over。」

「Roger，土鬼已經往西南方撒退，RTB，Out。」

士兵身穿鄰國奧曼加帝國軍隊的全副武裝，手持步槍站在氣墊懸浮突擊車前方的身形顯得無比高大可靠。

商人顫抖著站起來，抓住對方那條橘色的機械義肢，哭著連聲道謝。

全個商旅隊伍連同僱傭兵，只有他活下來了，留在這個地獄一般的世界。

這樣的事件，已經是這個月的第八宗。

原作 : 劉斯傑

小說作者 : 佩格雷