第一章 臭屎咖啡
1.3 節 藍調爵士
點播機的音量被調到最大，但歌聲仍然被人聲蓋過，變成一片令人煩躁的噪音。戴緬恩只好挑選全酒吧最角落的位置，但是幫助不大。
他根本不應該來。戴緬恩心想，或者他應該像鮑勃一樣預備一個「秘密基地」。戴緬恩知道老鮑勃在營區附近找到一座破房子，當作私人的休息空間，每到自由時間就會溜去那裡打盹。
但即使是那位喜歡獨行的老兵，今天也來了酒吧。他在另一邊的角落與酒吧女郎聊天。那畫面還挺讓戴緬恩在意的，因為鮑勃平時都會打發那些女孩走開，獨自喝酒。
音樂和人聲吵得戴緬恩頭痛，他根本不想來。但是當其他隊員說要一起來酒吧慶祝，他不敢拒絕。就算他是個不合群的鄉下小子，都知道這種狀況還拒絕就太過不合群了。
而且，唯獨今晚，比起在擁擠的酒吧看著同伴醉酒吵鬧，獨自一人留在營舍可能更難受。他確實有必要喝上一杯。
戴緬恩發洩似地喝下一大口酒。他只要一閉上眼，就會想起雨水中那抹突然噴出的紅色。那個土鬼滿佈血絲的眼睛，狠狠地瞪著自己──這個殺人凶手……不可能，那個土鬼明明戴著骨頭面具，當時他們面對面還不夠兩三秒，還有雨和霧阻隔，戴緬恩沒理由看得到他的眼睛才對。
一定只是他的想像。那雙眼睛看起來就像田鼠。戴緬恩回想起小時候第一次跟隨父親在農場捕獵田鼠，初次親手殺死一隻活生生的動物。溫熱柔軟的毛皮在他手上漸漸冷卻，那對黑色的小眼睛看著他就像在問他：我只是想吃飽，為什麼要殺死我？你難道不也是只想吃飽嗎？
不對，他們比田鼠邪惡。土鬼都是瘋狂的畸型人，是搶劫國民辛勞成果的劫匪。貼在酒吧牆壁上的海報也是這樣寫，提醒往來紥馬伊的貨車司機。
戴緬恩試著說服自己不要感情用事。他已經不是小孩了，現在的他是個士兵，殺死敵人是他必須要做的工作。他才剛開始服役，這樣的事只會陸續有來……
但那是一個人，不是一隻田鼠。
「為活著乾杯！這一輪算我的！」
彼達跳上了桌子舉起酒杯大叫，那張長著雀斑的年輕臉孔紅到脖子，已經醉得差不多了。
那麼死掉的人呢？戴緬恩立即在內心反問。他可以理解大家撿回一命的心情，但是把這件混帳的事情當成值得慶祝的事──對不起他做不到。
毫無防範地走進土鬼的陷阱，夾著尾巴逃走，死了三人傷了四人，其中兩人重傷直接調離前線……連他這個新兵都知道這是個恥辱。怎麼回來之後會被描述成是奮勇擊退土鬼的「戰績」？
就是現在，戴緬恩的隊友正在向其他隊的新兵炫耀，他們是怎樣把土鬼打得落花流水，嚇得那些野人不得不逃跑。在酒吧裡，大家不只脫下防毒面具露出面孔放鬆，也露出了幼稚的本來面目。
戴緬恩只好悶悶不樂地再喝一口酒，免得自己忍不住說出真相。真相就是他們包括自己都只是菜到不行的菜鳥，一害怕就什麼訓練都忘得一乾二淨。
「小帥哥，這裡有治療你愁眉不展的靈藥。再來一杯？」
紅髮的酒吧女郎看到他的杯空了，立即挨近來推銷。她穿著露出手臂的連身裙，朝戴緬恩拋來嫵媚的微笑。
紥馬伊幾乎沒有民居，只有一個細小的巿集服務軍營的士兵以及往來的貨車司機。餐館和酒吧生意最好，因為任何有味道的食物都比軍糧可口，酒更是不可或缺。這些店東和打工的人是少數軍人以外的居民。
在酒吧打工的都是女孩子，自然是因為士兵更願意被女孩勸酒。酒吧對面有提供更「直接」服務的店，想要賺更多錢的女孩都已經跑到對面去。所以這些酒吧女不會過分賣弄美色，只要稍為懂得說話討男人歡心，安慰在戰場中受傷的心靈，就能獲得不錯的打賞。
戴緬恩把酒錢連同小費一起放在桌子上，酒吧女眉開眼笑地收下，為他的酒杯注入色澤渾濁的啤酒。在這種邊沿地帶，你很難期待會看到比汽油清澈的飲料。
戴緬恩拿起酒杯想要一口乾下，卻有人不識趣地擠到他旁邊。戴緬恩本想走開，但是當他看到來者何人，就不自覺地放下杯子挺胸坐好。
滿頭白髮白鬍子的老兵，即使在紥馬伊這麼大的軍營中也很少有。鮑勃拿著自己的酒杯在戴緬恩旁邊坐下。
「第一次殺人？」老兵像是隨口一問。
「除非他能夠在腦袋開花的情況下活過來。」戴緬恩深深地嘆了口氣。
「你保護了我和隊友，你做得很好。」
「我？你開玩笑嗎？是你救了大家！」
戴緬恩忍不住提高了聲音，鮑勃打了個手勢提醒他說話小聲一點。戴緬恩連忙左右張看，沒看到阿漢中士。不過酒吧裡這麼吵，根本沒人注意到。
「你叫我想……我回來想了好幾遍，還是想不明白。你什麼時候發現貨車裡有炸彈？你怎麼知道他們的吉普車在哪裡？」戴緬恩降低聲音湊近老兵身邊問。
「我不知道他們有沒有放炸彈。但如果我是他們，我就會那麼做。」鮑勃淡然地回答。
「但是、但是你怎麼知道他們會撤退？」
鮑勃沒有馬上回答，他搖晃了一下酒杯，再喝了一口。
「只要你知道他們的目的，就可以預測他們的行動。如果你想在戰場上活久一點，你不能只會用槍，還要會用腦。」老兵指了指自己的太陽穴。
戴緬恩猶疑了一會兒才把話說出口。
「當我還是小孩的時候，父親教我怎麼打大田鼠。大田鼠太大隻不能用一般捕鼠籠，父親就會放一小塊甘蔗在牠們出入的路上當餌，我們只要躲在箱子後等牠們自動送上門，就可以輕鬆地一隻一隻射殺。」他嘆了口氣，「我覺得我們今天就像那些田鼠。」
「這很好，下次你就不會再當一隻愚蠢的田鼠。」鮑勃笑道。
「對方人數只有我們一半，我們還有一台MK1，但我們今天差點就全部死在那裡。」戴緬恩再次壓低聲音，小聲說，「跟到這個隊長我們算倒楣，對吧？」
「小心說出口的話，小子。」老兵語重心長地說，「他也許是個很糟的指揮官，但他不是個笨蛋。」
「噢，當然，他可不會讓自己吃虧。」戴緬恩不屑地哼了一聲。
「第一次上陣，很少新兵可以發揮到訓練時一半的水平。你那槍射得好，一擊殺，至少你可為此自豪。」
「我是嗎？」戴緬恩明知道老兵只是想讓他放下心結振作起來，但心情的確輕鬆了一些。他忍不住失笑，「你就像個長官一樣懂得怎樣激勵部下。該死，連我都快要懷疑你是那個救國英雄了。」
鮑勃豪爽地笑了幾聲。
「現在大家都說那傢伙是賣國賊。」
「我不清楚那件事。但是聽說當這裡還未變成廢墟……我是說還未曾變成邊境禁區之前，就是靠他守住紥馬伊，擋住奧曼加（Omanga）的侵略。當我還是個小孩時就常常聽大人這樣說。」
越過與紥馬伊連接的沙漠和荒地，更北邊就是奧曼加帝國。與以農立國的亞格斯民主聯邦相反，奧曼加的國境受到核污染的狀況很嚴重，從立國之初就大力發展核能和機械科技。他們依賴科技建立起強大的機械化軍隊，一直窺覬鄰國比較乾淨的領土。再加上奧曼加的現任統治者奧歷山大三世是個很好戰的人，這自然會讓位處它南方而且保留大量天然資源的亞格斯感到威脅。
亞格斯需要在紥馬伊佈防，並不是為了防範在沙漠中流浪的土鬼部落，而是虎視眈眈的奧曼加。
「你真的以為單靠一個人就可以守住一座城？別天真了，戰爭不可能只靠一個人打。」鮑勃的語氣有點不以為然。
「但他的確拯救了我們的國家。這樣的人會叛變嗎？」戴緬恩不確定地自問自答，「難怪人們常說權力會使人腐化。政治實在不是好東西。」
「對，政治爛透了。」
鮑勃低嘆口氣，喝一口酒。
兩人相對無言了一陣，就被士兵們的吵鬧聲打破。有喝醉的士兵粗暴地敲打點播機，因為它沉默了。
「阿蜜法（Amifa）！給我阿蜜法！它吃了我的錢幣！」
一名酒吧女連忙走過去處理和安撫士兵。畢竟那部機器已經很舊了，要是被他敲壞，不知道還有沒有辦法修得好。
也許是大家都鬧得差不多了，現在放出的不再是節拍強勁嘈吵的音樂，而是舒情輕快的爵士音樂。女歌手阿蜜法磁性低沉的聲音，拖曳著感性的詞句忽高忽低，撩動男人們內心難以流露的情緒和感受。不少士兵們都安靜下來，著迷地聽著她的歌。
即使戴緬恩才加入軍隊不久，他已經發現：在軍隊這樣高壓又主要都是男性的環境裡，其實不只需要可以提供特別服務的女性，像阿蜜法這種提供心靈慰藉的偶像歌手，往往更受歡迎更被重視。
像戴緬恩本來就對音樂沒什麼興趣，也是進入軍隊後才開始認識這些歌手的歌。
鮑勃跟著旋律輕哼起歌詞來。戴緬恩很意外地發現現在播放的歌正是老兵經常哼在嘴邊的歌。
「原來這是阿蜜法的歌？」
「這是首好歌，歌詞很有意思。」
「我還以為……呃，沒什麼。」
戴緬恩不好意思說下去。他以為老鮑勃會哼的都是老歌，旋律聽起來很懷舊。沒想到他也會聽年輕歌手的歌。女歌手的年紀都差不多可以當他的女兒了。
其實戴緬恩本來就挺意外今晚會在酒吧遇到鮑勃。當戴緬恩剛才看到鮑勃跟酒吧女聊天會感到驚訝，就是因為這真的不像他的作風。
不過，那個一頭金色短髮的女孩穿著黑色牛仔褲和Ｔ恤外套，很鄰家女孩的普通打扮。如果這裡不是酒吧，剛才鮑勃跟她聊天的情景看起來比較像是老爺爺跟孫女聊天。
也許那女孩讓老兵想起了家人也說不定。戴緬恩心想。看來男人不管到什麼年紀，還是會想向年輕女孩尋求慰藉。溫柔，是整個軍隊都長期短缺的東西，不一定跟性有關。
「嘿，看來我這老頭子比你還要跟得上時代。」
白髮老人拍了拍戴緬恩的肩。
「這個年代是屬於你們年輕人的。但如果你不走在它前面，你就會被它牽著鼻子走。」
走在年代前面？聽起來很酷，可是這到底是什麼意思？戴緬恩覺得這裡面似乎有什麼人生哲學，應該不只是叫他趕上潮流的意思。
藍調的爵士音樂牽引著兩人各自的回憶。在這天之前，戴緬恩的回憶都只有關於濕潤的泥土和綠油油的作物；如今，卻罩上了一層灰蒙的不安和內疚。
「五年之後你會在哪裡，你可以自己選擇。」老兵把自己剩下的酒乾掉。
「我會回家去。你呢？你為什麼還留在軍隊裡？」戴緬恩終於把一直沒機會問的問題問出口。
「像歌詞說的：每個人都有自己的任務。」
鮑勃放下酒杯站起來。
「多用點腦子，活過這五年吧。」
老兵離開了酒吧。
戴緬恩有點後悔，他本來想要請鮑勃喝一杯的，但他錯過了時機。
現在已經十點半，他的隊友都喝得酩酊大醉，戴緬恩起來提醒他們得趕在門禁前回去兵營。彼達整個喝掛了，戴緬恩只好把他揹起來。還好入夜後雨勢轉弱，只有會打濕頭髮的微雨。因為這難得的「好天氣」，有些人乾脆沒戴防毒面具。要是忍不住吐在面具裡，那會比吸入酸霧更嘔。
看著無法直線步行的隊友，戴緬恩慶幸至少他還可以充當司機。
當他正要發動車子時，有人敏捷地跳上了超載的吉普車。
「隊長？」
咬著香菸的阿漢中士對他笑了一下。但那絕對不是什麼友善的微笑。
「鮑勃沒跟你們一起嗎？」
「報告長官，他剛才就先回去了。」
「放鬆，現在是私人時間。開車吧。」
阿漢推開醉倒的士兵在戴緬恩身邊坐下，讓他有點不安，特別是那故作親切的語氣。
「他好像很喜歡跟你聊天對吧？有沒有跟你提過什麼跟首都有關的事？」
他為什麼要問這些東西？戴緬恩隱隱感到有點不對勁。
「沒有，長官。」
「他有沒有跟你談過他過去的事蹟？你知道，老兵都很喜歡吹噓自己過去這樣那樣。」
「沒有，長官。」
「幹，戴緬恩，你以為我笨到分不出你有沒有說實話？」
「我都如實回報，長官。」
「那好，我們走著瞧。」
阿漢中士冷笑，噴出一口煙霧。
戴緬恩想起鮑勃的話。他搞不懂阿漢的目的，開始擔心自己是不是惹上了什麼麻煩。
原作 : 劉斯傑
小說作者 : 佩格雷