第四章 丛林
不幸的是，接下来的几个星期并没有在一片朦胧中度过。
当杰迈下士发现戴缅恩他们的小队在来这里的第一天晚上便出去喝酒时，她很失望。用失望这个词来形容已经很委婉了。“扎马伊巡逻队应该成为镇上其他人的榜样，是亚格斯英雄的代表，而不应该是一群好色的酒鬼！”她狠狠地训斥了他们一顿。鲍勃坐在一旁，悲悯地摇着头，他也救不了他们。为了惩罚他们的违规行为，下士设计了一套针对性的训练方案，让他们在不需要巡逻的时候好好操练。
每天早上，她都领着他们跑上城外最高的汉默史密斯山。在那里完成热身后才回军营吃午饭，短暂休息完就在鲍勃的监督下进行战斗演练。这位老兵看到他们面对伏击的反应后，决心要好好地鞭策他们。
在戴缅恩、彼达和谢特林看来，这个老人似乎有一种残忍的虐待倾向。在干热天气的暴晒下，他们整个下午都在营房院子里进行射击练习和近距离格斗。甚至最糟糕的是，鲍勃让他们一遍又一遍地进行越过障碍和陷阱的训练。最后在太阳下山时，鲍勃还让他们将院子整理一遍，恢复原状。每天晚上，他们都精疲力尽地瘫倒在床上——也就是说，鲍勃没有给他们安排晚间的训练。折磨这个词都不足以形容他们的境遇。
鉴于他们之前的荒唐行为，杰迈下士一周只在星期天给他们放一天假。他们本想要挣扎，但杰迈下士却坚定地点了点头。“直到我和鲍勃，”那个老兵俨然成了她的副手，“认同你们有能力成为尽责的亚格斯士兵。”
尽管如此，每个星期天晚上，戴缅恩他们还是会去哈珀酒馆，但不会再喝多。他们需要时间来恢复身体，而不是烂醉如泥。反正戴缅恩再也没有勇气喝醉了。回到酒吧后，他发现自己邀请错了人来和他共度良宵。事实上，不止一个金发女服务员。他本来想邀请那个叫艾玛的，但错邀了莎拉。更糟糕的是，他甚至不记得自己是否和莎拉睡过了，整晚的记忆一片模糊。而更让他尴尬的是，两人看起来像是闺蜜，经常可以看到她们在聊天。因此，戴缅恩尽最大的努力避免自己像个傻瓜，试图去纠正错误。更随意地像朋友一样去了解她们，问问她们的近况，都在忙些什么。萨拉聊的大多都是酒吧里的八卦，而艾玛则总是会问他一些关于他们的训练和部署的问题。他很喜欢和艾玛说话，她聪明、善良、美丽，就像遇见她的那天一样。戴缅恩感到自己正在慢慢地重建自信。毕竟，她似乎对他说的话很感兴趣。
这种情况一直持续着，直到有一天，戴缅恩他们刚从汉默史密斯山上跑步回来，发现军营里变得很繁忙。
阿汉中士面前站着一排军官，当他看到戴缅恩他们时，对其招手示意道：“我们有一支要从尼亚回来的车队，载着一些受伤的士兵，还有一些关于奥曼加在戈雷区的行动的情报，以及一些资源。我们要去支援，护送他们回来。马上做好准备。”军官们整齐地敬礼后，各自回到房间，迅速换掉湿透了的衣服。
当戴缅恩脱下衣服时，看了看自己的身体，还有彼达和谢特林的身体。显然，最近的训练起到了些作用：他们三个都比刚来的时候多了不少肌肉。他注意到彼达的目光，年轻人向他弯下腰，滑稽地挑了挑眉毛：“这真的有点费事，但你不能说它没有一点好处。”
戴缅恩打心底里地同意，他觉得自己从来没有这么强壮过。
谢特林边穿靴子边问：“尼亚远吗？”
彼达思考了一下，眯起眼睛说道：“开车的话，几个小时就能到达它的边境了。戈雷区大部分都是丛林，越深入越荒凉。在奥曼加的边境附近，他们称之为女孩（西班牙语）丛林。”
谢特林和戴缅恩惊讶地看向他。彼达挥舞双臂抗议道：“嘿！我又不是白痴，知道这些有什么奇怪的。我的学校可是新薛图最好的学校！”
“好吧，学院派小子，”谢特林系好了靴子的鞋带问他：“那你知道是哪支部队驻扎在那里吗？”
“嗯……让我想想……没错！是K6丛林部队。有时候也会让格劳克斯渗透者参与联合行动。”
“格劳克斯渗透者？”
“嗯，那是第303海军陆战队中的一支特种作战小队。”
戴缅恩皱起眉头沉思：“听起来好像有很多部队都驻扎在那里。为什么？我们又没有和奥曼加开战。”
彼达翻了个白眼：“严格来说是没有，但你平时不看新闻的吗？在老皇帝的统治下，他们还算是和平的，但是这个新皇帝——奥历山大三世，和他的祖父简直一模一样。他想完成老人未竟的大业，征服包括我们在内的其他国家。”
谢特林颤抖着说道：“不，别说了。谢谢。”
他们坐在卡车里，前往与尼亚过来的车队会合。当卡车驶过荒凉的乡村时，一种冷峻而紧张的氛围笼罩着他们。会有人在这次任务中牺牲吗？可怕的想法在他们之间的空气中漫延着，那是一种无言的恐惧和对亚历克斯的追忆。唯一没有受到影响的是鲍勃。不知道过了多久，老兵开口了：“谢特林，你以前也经历过戈雷区，对吧？”
谢特林点点头：“巴亚利亚戈雷区。我那时年纪还小，记不太清了。”
“其他人呢？”鲍勃问。
没有人回应。
接着，杰迈下士慢慢地举起了手道：“安纳托利亚戈雷区，东南方向。”
鲍勃挑起了眉毛：“是那里啊，还记得吗？”
杰迈的嘴唇被抿成了一条细线：“是的，但那是我最不想要重温的记忆。”
鲍勃沉默了一会儿，等她继续说。但她没有继续回答，于是，鲍勃接着说道：“其实，我也有那戈雷区的经历。不过，也只是去过安纳托利亚戈雷区的边缘地带，但我穿越过伊斯坦西亚、弗拉切和尼亚的戈雷区。让我告诉你们一些在戈雷区里保护好自己的技巧。”
他从座位底下的袋子里拿出了防毒面具：“这款是军用级别的轻型战术防毒面具，轻便耐用，物超所值。当你在戈雷区时，暴露在野外一定要戴上它。然而当你身边都是戈雷区人的时候，最好把它摘掉。这玩意标志着你是个军人，至少是个退役军人。在某些地方，你不会希望受到这样的关注。”
说着，鲍勃把防毒面具收了起来，“所以，如果你与你的部队分开了，或者不知何故被困在戈雷区的敌后，将你的轻型战术防毒面具换成其他东西，任何面具都可以。然而，如果你必须要在里面呆很长一段时间，你就需要一个这样的面具。”
他深吸了一口气，仿佛想起了过去那潮湿的空气。“戈雷区的空气……比你习惯的空气还要重。短时间还没什么问题，但你呆的时间越长，影响就越大。甚至你的余生都将受到影响，所以务必要小心，做好一切准备。”
几人互相对视了一眼。他们知道在亚格斯以外的人，生活得可能会更加艰难。每个人都明白，知道是一回事，真正去体验完全是另外一回事。
“现在，空气是戈雷区里最危险的东西，因为它是最容易被忽视的。而在这些地区，你也需要注意一些其它事情：更直接的威胁。”
他一边说，一边用手在空中勾勒出一些轮廓：“例如，尼亚，特别是靠近奥曼加边界的地方，已经变成了一片原始丛林。有生物已经进化，或者正在进化着，以适应新的环境。我见过这些长着尖角的大型丛林猫科动物：在赶走它们之前，其中一只甚至掀翻了辛克罗机甲。就是这么大。”
彼达吹口哨：“那也太他妈的大了。”
“的确是这样，孩子，它确实吓到我们了。那已经是几年前的事了，谁知道现在会发生什么。”
戴缅恩问道：“如果外面真有这么一群这么可怕的怪物，奥曼加和亚格斯为什么还要在那里 ？为什么有人还敢在那里呆着？直接放弃了那里不就得了。”
“嗯，那里有一些资源，很有价值的资源……至少我听说过。当然，我们不想放松警惕，让帝国向我们长驱直入而来。如果他们在尼亚集结兵力，而我们又没有人在那里监守，他们可能一两天就能到达扎马伊。所以我们必须小心。”
杰迈睿智地点了点头，表示同意："这些日子，我们必须对新组建的地狱军团格外小心！"
鲍勃皱起了眉头道：“对。但我不想给人留下尼亚一无是处的印象。有一小群戈雷区的居民找到了在那里生活的方法。也不全是丛林和森林。有些地方有火山活动。”
彼达把手放在脑后：“火山、巨大的猫怪、奥曼加人……”他朝戴缅恩眨了眨眼，“我们还在等什么？”
随着地势变得更加平坦，树木开始遮蔽他们前进的道路，他们集体陷入了沉默。对彼达、谢特林和杰迈来说，这些树看起来很正常。但在经验丰富的戴缅恩眼中，就不太对劲了。一开始，他还说不清楚。后来，他开始仔细观察：叶子的纹理……脱落了。这里的树叶，平平的，翠绿的。不像他们家乡那里的树叶那样光滑，而是有点……刺刺的。树皮也很奇怪。它看起来不是那么的有纹理，而是摸起来更加平滑。他越看越觉得有些奇怪，不过也只是感觉不太对劲。
“所有人，戴上面具。”杰迈命令道。
他们戴上了轻型战术防毒面具。在面具罩着的地方，外面世界的声音变得有点低沉，更加遥远。
戴缅恩看了看周围的其他人，他觉得他们看起来就像是一群外星人。
谢特林对他竖起了大拇指，说道：“你还好吗？”
戴缅恩也竖起了大拇指回应：“没问题。”
“好！我们应该很快就要到达集合点了。我们一旦出去，你就要睁大眼睛，竖起耳朵，留意一切风吹草动。在这些区域，有很多事情永远无法预测。保持警惕，留意尼亚军队。他们会步行前来。”
几分钟后，他们终于到达会合地点。从卡车里跳出来后，虽然都想找个机会伸展手脚，但因为紧张都紧抓着步枪。他们站在一条被森林包围的宽阔土路上。戴缅恩可以听到他戴着面具的呼吸比平时稍稍快了一点。他扫视着潮湿的灌木丛，想找到那种巨型猫怪的踪迹，但似乎什么都没有，鲍勃出现在了他的身边。
“你知道，我告诉你们这些事情是为了让你们有所准备，但十有八九这些都不会发生。”
戴缅恩放松了一点：“真的吗？”
“是的，没那么糟。尤其是那些大型猫科动物，它们不会袭击像我们这样的大群体，不值得冒这个险。”他停顿了一下，调整着面具，“我想……我听到有什么东西过来了。”他开始走到车队的前面，戴缅恩和其他人紧跟在后。果然，当他们走近前面时，看到了某种骚动。
杰迈下士迅速走到鲍勃面前，鲍勃适时地给她让开了路。看起来他们要护送的人已经到了。与他们不同的是，这些士兵没有卡车。他们穿着迷彩服，从道路右侧的树丛中步行而来，每个士兵都背着一个巨大的背包。大概有15到20个人，也许更少。看到后面，戴缅恩目瞪口呆了。他开始没注意到，在那些人身后，是看起来笨重而巨大的辛克罗机甲。他在面具里眨了眨眼睛。它看起来有某种金属光泽，使它难以聚焦。尽管体型庞大，但它发出的噪音却出奇的小。戴缅恩本以为会在几英里外就能听到它的声音，但事实上只是在它进入攻击范围内时，你才听到它的脚步声。这就是新一代的隐形锘戎？这真的是难以置信。
抵达的部队向阿汉中士和另一名军官整齐敬礼。其中一人走上前来，自我介绍道："格劳克斯渗透者，特洛伊上尉。"
阿汉旁边的军官也回应着说道：“扎马伊巡逻队，卡林上尉。我们是来护送你们回扎马伊的。”
特洛伊上尉威严地将双手背在身后：“现在还不行，上尉。无意冒犯，我们有最高优先级的重要消息需要紧急传递。有我们可以用的通讯线路吗？”
从卡林上尉的肢体语言来看，他似乎有点不知所措。阿汉漫不经心地走上前去，向两位长官敬礼道：“扎马伊巡逻队，阿汉中士。卡林上尉，请允许我带特洛伊上尉和他的部队使用我们的紧急无线电。”
卡林恢复了镇静，像特洛伊一样把双手放在身后：“嗯哼…好的，中士。批准。”
阿汉再次敬了个礼，示意特洛伊上尉跟他走，后者又领着几名队员上了一辆卡车。其余无事可做的部队，开始四处乱转。卡林上尉似乎并不在意让他们保持井然有序，自己回到了卡车上。
戴缅恩听到身边的鲍勃叹了口气，“下士，”他向走过来的杰迈挥了挥手道，“我想上尉忘了让我们设立警戒线，所以我们为什么不多做一点，把它做好，以防万一呢？”
杰迈点点头说道：“这是个好主意。我会和其他下士私下沟通，然后把警戒线设好。”
鲍勃敬了个礼：“谢谢下士。”
杰迈回敬了个礼后就大步走开。
几分钟后，戴缅恩、谢特林、彼达和鲍勃被指派在卡车中部右侧进行警戒，紧盯着眼前的丛林。大概五分钟后，彼达便开始觉得无聊，踢着脚下的石子。“无聊无聊无聊。我们还要在这等多久？传递信息需要多长时间？”
突然，一个声音从格劳克斯渗透者放下装备的地方传来。“彼达·拉科维奇，是你吗？”其中一名渗透者走过来看着彼达，彼达也在看着他，微微有些吃惊：“你是达特·马拉美？”
“没错，就是我！你戴着面具我还认不出来是你，但我永远忘不了你抱怨的声音。”渗透者走过来和彼达握手。他的一些队员也加入了他的行列。这比只是站在那里要有趣多了。“你在这儿干什么，彼达？你退学了？”
“我才没有退学！我呃……选择了一条崭新的道路。”
“啊，我明白了，我明白了……嗯，总之，很高兴见到你。”
“我也很高兴见到你，达特！虽然这并不是什么团聚的好地方。"
达特笑了：“你说的没错。你现在是在扎马伊巡逻队？”
“是的，几周前开始的。”
“过得怎么样？”
“嗯……”彼达耸了耸肩，“我们第二天就遭到了袭击。”
达特向后靠了靠，道：“是很不容易。有没什么损失？”
“有……我们失去了其中一员。”
“那真是相当艰难。很遗憾听到这个不幸的消息。”
“我想，这是工作的一部分……你呢？格劳克斯渗透者！你们是亚格斯最优秀的部队之一！我就知道你会有所成就的，你可是班上的佼佼者。”
达特又笑了起来：“你太会夸大其词，但还是先谢了。都不容易，但我们会挺过去的，不是吗？”他身后的人都笑了，不约而同地点了点头。
达特侧过身，手指向他的队友：“让我给大家介绍一下……这是大T，她旁边是克拉维茨。”
彼达也跟达特一样介绍起了他的队友：“酷。在我身后，那个高个子是谢特林。他旁边是帅哥戴缅恩，然后……鲍勃走开了。”
士兵们都握了手。彼达双臂交叉着：“达特，紧急无线电呼叫是怎么回事？你知道吗？”
达特向克拉维茨点了点头。克拉维茨走近人群，俯身低声说话。
“我们一直在奥曼加边境协助K6丛林部队。最近几周我们看到了相当多的活动。不是什么大事，但会引起很大轰动。”
谢特林问道：“什么样的事？”
大T用低沉的耳语回答说：“有许多小部队试图隐藏起来，但我们找到了他们。”
达特插话道：“我们所在地区的秘密行动有所增加，同时我们也认为他们在向靠近亚格斯边境的地方，或者可能是向伊斯坦西亚戈雷区派遣军队，目前并不确定。”
大T叹了口气：“我们的发信装置坏了。”
戴缅恩第一次开口说话道：“发生什么事了？”
克拉维茨夸张地张开双臂：“有一场巨大的风暴，紧接着引发了山体滑坡，我们不得不放弃设备。”
“那我们为什么要马上去报告呢？”彼达很好奇，“我的意思是，奥曼加的秘密活动听起来很糟糕，但连几个小时都等不了吗？”
达特耸了耸肩，“命令就是命令。上尉告诉我们，一拿到无线电就直接呼叫波兹参议员。”
彼达吹了一声口哨。
戴缅恩和谢特林互相看了一眼，“波兹？”
其他人惊讶地看着这两个人。“你不知道？”彼达说道，“自艾尔达曼总统去世以来，波兹一直领导着议会。实际上，他才是所有亚格斯人的统治者。"
“我希望我们能尽快把情报上报给他。过去两三天都没有联系上。”
达特拿起了他的背囊，“我们也只能寄望于此了。来吧！看来他们通讯结束，该启程了。”
在遥远的南方，亚格斯首府新薛图的参议院大厅里，巴路阿德参议员约维克·奥布雷马克正漫步在圆柱林立的走廊上，看着一些文件。他捋了捋胡子，用手指抚摸着自己的参议员徽章，不知不觉沮丧地走着。最终，他叹了口气，停下脚步，透过华丽落地窗望向外面的大海。
参议院大厅坐落在海边的一个悬崖上，是这座城市的最高点之一，可以看到壮观的景色。他不得不承认，那里真的很美，纯白色的柱子将波光粼粼的蓝色海水和泡沫般的波浪勾勒出来。这也让他耿耿于怀，他是喜欢这座有着官僚主义繁文缛节的城市。这里和他在巴路阿德的家截然不同。多年来，他一直是托马斯堡垒的议员，他知道事情应该是怎样运作的，他了解人民，而且人民是……直率的。
和新薛图人交谈，你永远不知道自己可能面对的处境。他似乎经常误判事情，或者忘记在某张表格上签名，然后被干事礼貌地或同事的居高临下地告知。他将不得不再次检查文书工作，以确保一切正常。这真的会让人抓狂。他觉得自己就像迷宫里的老鼠，所到之处都是文件堆砌的墙。他来到这座城市是为了争取巴路阿德人民的权利，尤其是为了增加他们在亚格斯贸易中的份额。作为联邦的壁垒，他们有着最大的军事预算，如果你在军队中或在军队周围工作，这是很好的，很多人是在做着这样的工作了，但也有很多人没有。他的目标之一是让山区的农民和牧民能够更直接地融入不断增长的联邦经济。然后，作为一名前军人，他希望自己能在家乡城市开设一所新的亚格斯军事学院分校。他暗自思忖着，他的希望很像抛在下面岩石上的浪花碎屑。看着一些海鸥在岩石周围飞来飞去，寻找着海鱼或被冲上岸的尸体。他也多么想念家乡那些食物啊！如果能在市场买到一个热猪卷，他会不惜一切代价……
他的身后，一扇门被打开了，将他从遐想中带了出来。
一个年轻的、有点糊涂的干事面对着他，鞠了一躬。
“参议员奥布雷马克 ！”
“啊……斯巴达维奇干事，对吧？发生了什么事？”
“没什么，参议员。我有个紧急消息要告诉波兹参议员。”
奥布雷马克挑了挑眉毛，是给波兹的紧急消息吗？这听起来会让人感兴趣。
“真的吗？是关于……？”
年轻的干事紧张地绞着他的双手，“这是……嗯……这是机密……”
奥布雷马克靠得更近了。他个子很高，由于长期从军和从政，与年龄相比，他很强壮。他靠近那个年轻人，开朗地咧嘴一笑：“我是参议员的密友。斯巴达维奇干事，你可以相信我。”
干事完全被吓到了。“嗯，这是……这是军队事务……来自扎马伊巡逻队的通讯。”
“嗯，我不仅是军事委员会的高级成员，而且扎马伊巡逻队也在我的辖区，我年轻时甚至在那里服役。一边去，年轻人。我会接这个电话，并且亲自将信息告诉给波兹参议员。"
斯巴达维奇似乎不知如何是好，但过了一会儿，他的斗志似乎消失了，像泄气的气球一样，灰溜溜地走到一旁：“是，参议员。”
奥布雷马克走进房间，拿起了听筒，那头传来了声音：“我是格劳克斯渗透者的特洛伊上尉，有个消息要传递给新薛图的波兹·多科维克参议员。奥曼加人持续在尼亚戈雷区调派部队。我们可以确认，至少在过去的两到三个月里，有几支部队伪装成戈雷区的人渗透了该区，随后被转移，下落不明。我们试图追查，但收效甚微。根据他们的装备，我们认为他们正在将兵力转移至伊斯坦西亚戈雷区，可能一直延伸到土鬼的领地，但我们还无法确定。我再次请求参议院和军事委员会将此事列为最高优先级。格劳克斯渗透者将撤至扎马伊进行整备，在返回支援K6丛林部队前，补充在恶劣天气中损失的补给。这里是特洛伊上尉，以上。通讯结束。”奥布雷马克把听筒放回架子上，在没有窗户的房间里坐了一会儿，整理着他刚才听到的信息：奥曼加通过尼亚暗中调兵？这是第一次听说，至少就军衔而言，自己在军事上仅次于波兹。回想起外面那个紧张的笨手笨脚的干事的话。机密？即使对他也要保密？为什么？这是一件关乎国家安危的大事，可以彻底改变他们的军事部署。听起来奥曼加一方已经这样做了一段时间了。他们需要争分夺秒，才能应对帝国任何可能的计划。他怎么没听说过这件事？他站了起来，必须尽快弄清楚事情的真相，所以他要直接从源头找起。他走出会议厅，快步走向波兹参议员的办公室。随身携带的文件也被遗忘在走廊里。
波兹用微笑和咖啡欢迎了他，奥布雷马克不情愿地接受了……他讨厌这种苦涩的饮料，但总是觉得有必要表达他的敬意，喝上一杯。他们在参议员舒适的沙发上坐下。波兹身材瘦削，留着尖尖的山羊胡子，过去大抵是黑色的，但现在已经变得灰白。波兹说话的时候，不停地动着双手，让那流畅的声音几乎有一种催眠的效果。很多参议员都是带着各自的问题进来向波兹抱怨，但不消几个小时之后，你就会看到他们一边被波兹拍着后背，一边走了出来，同时带着一种困惑的感叹。他们一开始为什么要来的？然而，这一次，奥布雷马克坚定了自己的立场。今天，他不能让波兹控制一切。
“约维克，有段时间没见了吧？都总是在忙，光忙着治理国家了。告诉我，米拉娜和小弗拉维娅怎么样了？他们安顿好了吗？萨曼莎总是和我说，我们必须……”
“参议员，”奥布雷马克打断道。
波兹停了下来，一脸惊愕地看向他，显然他并不习惯自己说话被人打断。
奥布雷马克抓住机会，发起进攻：“我刚刚收到一份令人不安的报告。奥曼加帝国正在通过尼亚戈雷区向亚格斯边界或伊斯坦西亚戈雷区转移军队。您知道这个消息吗？”
波兹停顿了一下，然后平静地拿起咖啡喝了一口。
奥布雷马克静静地坐在那里等待回答，但这一切似乎都不会到来。
“嗯？”
波兹放下咖啡，看着奥布雷马克。他脸上的笑容早已荡然无存：“说实话，奥布雷马克参议员，这是我最关心的事情。因此，在应对速度和安全方面，我本来希望私下处理。您知道的，在这里，有那么多繁文缛节，做正事要花多长时间……”
奥布雷马克带着新的敬意看向波兹。他从未听参议员说过这样的话。事实上，以前当他试图让某些措施获得通过时，波兹总是遗憾地告诉他，因为这个规定、那个规定或某个修正案，这些措施无法通过。保守这样的秘密，甚至对军事委员会也保密，似乎不合他的性格。但话又说回来，奥布雷马克反思着：波兹也许还有很多他不了解的地方。就目前而言，最好还是配合……
“我明白了…那么，我希望您至少能让我知道这方面的进展情况。正如您所说，这是相当重要的事情。”
“噢，我完全同意，参议员。你大可以相信我。我会通知我的人，他们会告诉你最新的报告。但是，不要透露出去，明白吗？”波兹俯身把一只手放在奥布雷马克的膝盖上，“我们并不希望出现任何……变数。”
他说话的方式让奥布雷马克感到惊讶。是有另一个人在威胁他吗？
他点头表示同意，然后被带了出去。他回到了自己那间不那么招摇、也小得多的办公室，坐在办公桌后面等待。天色已晚，星星正从海平面升起。他打开窗户，倾听着海浪拍打岩石的声音。他很少在办公室呆到这么晚，但这真是奇怪而令人不安的一天。他开始觉得新薛图，亚格斯联邦的心脏，可能不像他以前想象的那么安全。所以他打了几个电话求助，但能信任的人实在是太少了。
敲门声响起。他伸手到桌子底下取出手枪，打开保险。
“进来。”
门开了，三个男人走了进来。其中一个身材高大，金发碧眼，胡子刮得很干净，眼神锐利，肌肉发达而没有暴起。第二个人可能和第一个一样高，但他走路时似乎有点驼背，银色头发，眼睛不停地在房间里扫视，巡视着。最后一个比其他都矮，很轻盈，棕色头发剪得很短，聪慧的圆眼睛。为首那人鞠了一躬道：“我想您应该认识我们。”
奥布雷马克参议员站起来，小心地把他的枪塞进书桌抽屉里。“我确实认识你们。能和公鹿小队的三位队员在一起，是我的荣幸。”
银发男人冷哼一声道：“是前，公鹿小队。”
奥布雷马克皱起了眉头：“要我说的话，就不存在‘前’这个说法。先生们，请坐。”
三个人走了进来坐下。金发男子坐到中间的椅子上，交叉着双腿，目不转睛地盯着参议员，而银发男子则把椅子向后翻，懒洋洋地躺在椅背上。棕色头发的那个走到了窗前，看向窗外的海面。
奥布雷马克率先开口：“幸会，京，公鹿小队的战术大师。” 他朝那个金发男人点了点头，“杰克，我听说过很多关于你的英雄事迹。”他看了一眼那个满头银发的家伙。“司帝尔，擅长建造，但更擅长爆破。先生们，坦率地说，我需要你们的帮助。”
“你在电话里说过了，”京平静地回答。“可是你之前也没有帮我们，为什么现在要帮？”
杰克冷笑道：“当你投票解散我们，并把鲍勃送到谁也不知道的地方。一直和其他人一样袖手旁观。”
奥布雷马克把手放在桌子上：“我知道他在哪里。”
三个人立刻转向他，杰克激动地跳起来双手拍在桌子上：“老家伙在哪？”
参议员平静地靠在椅子上：“他很安全，正在扎马伊巡逻队服役。这是他的个人要求，一切都很顺利。你知道我们曾在一起服役过。”
三人对奥布雷马克肃然起敬。司帝尔问道：“哪里？”
“当时扎马伊巡逻队还只是扎马伊民兵的时候。我们是第一个使用锘戎海狸工程车的。”
司帝尔说道：“你当时在那里？”
杰克冷哼一声，道：“你有那么老吗？”
奥布雷马克咯咯地笑了：“没错。我已经告诉你们鲍勃在哪里了，希望你们能联系上阿尔戈斯，告诉狙击手，这样他就能守护鲍勃了。他是一个很难追踪的人。”
京笑了：“我们自有办法。作为回报，你要我们做些什么，参议员？”
奥布雷马克皱起了眉头：“对你们来说不是难事，让我活着。”
京竖起手指：“谁要杀你？”
“还不确定。但我觉得这里发生了一些事，我要查个水落石出。跟波兹有关。”
杰克朝地上啐了一口唾沫：“我从不信这个家伙，贼眉鼠眼，活该吃屎的垃圾……”
“知道了知道了，杰克。”司帝尔打断他的话。
京侧头挨着拳头，思考着，“危险的对手。”
“是的。但我担心这不仅关系到我自己，而且关系到我们整个联邦的未来……”
司帝尔示意道：“我们为之奋斗的一切……嘭，就这么化为乌有，这感觉简直是糟透了。”
奥布雷马克点了点头：“我不知道我能信任谁，也许我根本就不该相信你们。但你们是前公鹿小队。如果有什么人是波兹无法控制的，那就是你们了。”
“你他妈说得可太对了。”杰克一字一句地咬牙切齿道，仿佛要把波兹领导的想法一五一十地击碎。京点了点头：“那么，你会得到我们的支持。我们会密切地关注你和你的家人，如果有需要，我们会出手。”
司帝尔扭动着他的指关节。“是时候重新行动起来了。”
奥布雷马克松了一口气，“我们没什么时间了，先生们。开始吧。”
回到扎马伊后，在格劳克斯渗透者小队需要几天进行补给，扎马伊巡逻队负责接待他们。杰迈下士因为队员们出色的完成了任务，所以给他们放了一个晚上的假。彼达邀请达特他们去哈珀酒馆，后者欣然地接受了邀请。
戴缅恩脱下沉重的装备换上便服时，想起了艾玛。也许今晚有机会再和她聊天，甚至约她出去……一想到她，戴缅恩就笑了。这不仅仅是因为她很有魅力，聪慧且善良；在某种程度上，还有尊敬。艾玛让他想成为一个更好的男人，还能要求什么呢？他甚至走进浴室，对着镜子看着自己，捋了捋头发。
今晚。就是今晚了。
他们到达哈珀酒馆时，派对正在如火如荼地进行着：他们并不是唯一庆祝任务圆满完成的小队。有人在桌子上跳着舞，后面的收音机播放着来自格斐亚斯韦特隆摇滚乐队的最新热门歌曲。达特搂着彼达的肩膀，吹起一声口哨，大家都走了进来。“看看这里……彼达，要不你去丛林，我留在这里，你觉得怎么样？”
彼达咧嘴一笑，眨了眨眼睛：“去你个鬼！嗨，芭芭拉！”他朝一个认识的女服务员大喊道，“给我们安排一张桌子！”
他们挤在二楼一张桌子周围。达特和彼达开始回忆起在新薛图的生活：“你还记得我们以前老玩的那个游戏吗？叫什么来着？”
“呃……总统杯？”
“没错，就是它！我们再来玩玩？”
“好吧，我们去弄些卡牌回来，然后你把所有的钱都给我，为我们节省一些时间。”
“滚你的，你这个毛贼！让我们拿些卡牌，开始派对吧。嘿！戴缅恩！你要去哪？”
戴缅恩朝楼梯走去。他挥了挥手：“不用管我。马上回来。”
他走下楼，心脏随着音乐的节拍在胸腔里怦怦直跳。来到一楼，环顾四周，人潮拥挤。戴缅恩算是大块头了，也要一点一点地向前挤。但他很坚定，试着踮起脚，视线越过挡在前面人群的头顶，发现了艾玛的金发就在……等一下，他停了下来。看起来她在和……鲍勃说话？这位老兵眉头紧锁，神情严肃。他们在说什么？看起来很认真。突然，艾玛转过身来，戴缅恩看到她的脸上写满了担忧。她朝鲍勃做了个手势，然后消失在吧台后面。鲍勃一饮而尽，从高脚凳上起来，大步走出去，人群在他走过的时候都给这位年长的绅士让路。戴缅恩惊呆了。这是怎么回事，鲍勃和艾玛有什么关系吗？也许她是他的女儿，或者侄女，或者……不，不可能是那样的。戴缅恩听说有时候爱情是没有界限的，但他不相信他们是恋人关系。这是不可能的！他觉得有点不舒服。突然有人拍了一下他的肩膀。达特小队的大T从他身后出现。“嘿，别挡路！搞什么这么久？你看起来像是见鬼似的。我来拿些饮料。”戴缅恩眨了眨眼睛，叹了口气。“没什么。让我们拿多点，有多少拿多少，我感觉今天要喝个痛快！"
大T笑着说：“就是要有这种精神，小伙子。我们在庆祝——为了生命，为了圆满完成任务，为了亚格斯联邦！去吧台吧，愿夜漫长！”
愿夜漫长？戴缅恩想。老实说，他现在唯一想做的事就是忘掉这件事。