第五章 肉宴
5.1 節 人如其食
貨車司機瞪眼看著眼前的紙皮箱，如同看見什麼預想之外的怪物。紙箱內的貨物早已被拿走，現在卻放了一大堆真空包裝的東西。
「這算是什麼鬼？」
「我看看……真空包裝的乾燥大便，還有可以當螺絲起子的麵粉硬塊，噢對，是我們的FSR（Fast Strike Ration）。」
阿漢剎有介事地伸手檢查。
「我當然知道這些是軍用口糧，我是問為什麼這種東西會在這裡。」
司機白了他一眼。貨車貨櫃本應被洗劫一空，卻留下了這兩箱東西。
「看來是我們的土鬼朋友怕我們會肚子餓。」阿漢聳了聳肩，「我曾經聽一些傭兵說過，土鬼搶劫完都會留下一天的糧水讓人逃出沙漠。我一直以為那是他們私吞貨物還能平安回來的藉口……」
仔細一看，土鬼都拿走了比較好吃的口糧，帶汁雞肉不見了，留下的都是風評最差的。可見他們不是第一次搶劫士兵。
「幹，他們把調味包和乾果都幹走了。」
「我懂了。如果被搶劫的人都死在沙漠，遲早沒人敢走沙漠送貨，他們的生計就會受到影響。」司機饒有趣味地摸摸下巴的鬍渣，「那些雜種比看起來聰明。」
「你確定嗎？上次我的小隊遇到這些畸型人，狠狠地賞了我們一頓子彈大餐。」
司機笑而不答。阿漢不禁再次懷疑他跟土鬼早有約定，不然怎麼敢事先擔保這次來的土鬼不會殺害他們？阿漢剛才也膽顫心驚。
「來幫忙吧，不能讓那些小老鼠看到這些。」
司機推開隱藏的金屬板，打開一個需要密碼才能開啟的暗格，將那些口糧和水搬進去。裡面本來就藏了不少東西，他們只能勉強塞進去。
「他們不會上貨車。」阿漢抱怨，但還是不得不幫忙搬。
「他們會。中士，他們太生猛，這是好事，但我要他們更好地進入狀況。」
要怎樣才算進入狀況？對方輕快的語氣讓阿漢不寒而慄。就算到了現在，他也不敢確認自己到底算是共犯還是預定受害者。
阿漢遲疑了一陣子，試探地說：
「你知道嗎，其實我們軍人喜歡速戰速決。我可以在十分鐘內替你解決這件事。」
一定是這天氣把他的耐性蒸發了，居然主動提出這種自己動手的建議。
「為什麼呢？你不喜歡這趟沙漠之旅？」司機輕鬆地笑著否決，「我想我們的職業有個共通點就是很在乎結果。但是，學懂享受過程也很重要啊，中士。」
他把一個手提汽油桶遞給阿漢。
＊
「我聯絡了總部，沙漠部隊會去避難站接應我們。不過，我們得把吉普車暫時留在這裡。」
阿漢這樣宣布的時候，隊員們都瞪大了眼睛。
「我們不夠汽油，除非你們想試試四輛車一起在沙漠拋錨。我們要把吉普車剩下的汽油都給那輛貨車，然後我們用它前往避難站。」
「但是，長官，那個是貨櫃……」謝特林舉手小聲問，「我們在這裡等沙漠部隊救援不是比較好嗎？」
貨車的貨櫃是密閉的，咖啡豆不用呼吸，但人類需要。
「你們這群豬頭什麼時候才學會停止發問？」阿漢怒瞪了他一眼：「我會在那邊吃著晚餐等會合。你可以在這裡吃沙子，等著土鬼們回來，把你的屁眼操爆！」
「對不起，長官，我不是這個意思！」
「只要不把貨櫃門完全關上就行。」司機拍了拍貨櫃。
「把行裝都搬到貨車上，趁著太陽還未昇起，我們立即出發。」阿漢宣布。
大家經歷了土鬼的危機，身心都疲累不堪。沒有人再有氣力質疑阿漢的決定，畢竟這聽起來似乎很合理。現在他們什麼物資都缺，省著用汽油應該是對的。至於誰來回收吉普車，他們已經沒人在乎。
三輛吉普車就那麼停靠在遺跡裡，全隊人都塞進了GDG的貨車。
貨櫃本來就不是為了給人坐的，沒有任何把手，所以走平地時還好。一旦爬上沙丘或下坡，士兵就會在滑溜溜的金屬地板上堆擠成一團。在這種狀況下還有人半夢半醒地打睏，可想而知大家有多累。
但是天亮之後問題就更大了。
炙熱的太陽光將金屬貨櫃變成真正的烤箱，即使貨櫃門只是半關，但籠內溫度還是急速提升。
「你們有沒有聽說過……經沙漠運出的咖啡豆其實都是青豆……等送到目的地時，已經變成……深度烘焙了。」
彼達喘著氣斷斷續續地說完句子，讓笑話效果大打折扣。戴緬恩實在佩服他還有心情說笑。
在貨車內，大家早就忍不住脫下制服和面具。他們甚至沒有人在意EHI的讀數。
「我一直想要在死前喝一杯真正的咖啡，」某個士兵喃喃自語，「就是沒想過自己會變成咖啡豆。」
「我們迷路了，對吧？我們根本是迷路了對吧？隊長只是不想讓我們知道……」另一人哭喪著臉。
「但那個該死的司機看來一點也不緊張，也許我們應該相信他……」
「該死，我昨天應該把食物和水都吃個精光。」
大家有氣無力地呻吟。戴緬恩半瞇著眼，感覺意識彷彿要從身體逃出去似的。
「喂，你還好吧？」謝特林輕輕推了推他。
「我只是……只是在想……我不明白……他們想要做什麼……」戴緬恩夢囈般自言自語。
謝特林聽不懂他的說話，可是也沒氣力追問，在這種狀況下大家語無倫次很正常。
一路顛簸的貨車突然停下。過了好一陣子，貨櫃門打開，反射進來的刺眼陽光讓士兵們睜不開眼睛。
「看看你們，快穿好衣服！娘們！」
阿漢站在外面。
「我們到了嗎？」謝特林連忙套上制服站起來。
「近了。不過我們得徒步過去。」司機跟著出現在阿漢身後，指了指某個方向。
徒步，這兩個字讓士兵們心生恐懼。
「拋錨了。大概是沙塵暴的沙粒進到機件去了，這種事常有發生。」司機攤了攤手。
「可以讓我看看嗎？我在鄉下會修拖拉機。」
戴緬恩急忙跳下車，抱著一絲希望。但阿漢和司機的表情似乎在說這只是多此一舉。
司機打開車頭蓋，戴緬恩很快就發現那件磨壞的零件，但沒有後備替換。可是為什麼其他組件看來都沒有多少磨損？
總之車子是鐵定沒法開動了。他沮喪地回去向同伴搖了搖頭，同伴失望的眼光令他很難受。
「好了，小伙子，你們是雄糾糾的士兵，對吧？我們走過去就好。」司機興致勃勃地說，「很近。」
「下車，現在！」阿漢向大家打手勢要大家下車。
大家垂頭喪氣地陸續背上行裝跳下車。最後剩下一個人蹲在貨櫃的角落不肯下來，自言自語。
「留普喬（Ljupčo），你發什麼神經？」阿漢用力敲了一下貨櫃。
「不，我哪裡都不去。我要留在這裡，我哪裡都不去！」他激動地向隊長吼叫。
這時候，一個大塊頭跳回車上。他雙手抓起留普喬的肩膀把他整個從地板揪起。
「振作點！我們撐過新訓、撐過土鬼襲擊，這算什麼？」
「反正你們一定會回來取回貨車！我們在這裡等就好啊！我絕對不要在這個地獄裡步行！」留普喬的眼神已瀕臨崩潰。
「我們是士兵，我們會服從命令，然後我們會一起回去！」大塊頭把他拉到車門邊，「來，你做得到的！」
真不愧是薩沃（Savo）。戴緬恩記得他在紥馬伊遭遇土鬼攻擊時，他也是少數能夠保持鎮定的人。
阿漢不耐煩地說：「你在那裡多坐一分鐘，其他隊員便得陪你在這個沙漠暴曬一分鐘。快滾下來，我們要前往避難站！」
留普喬看看車子外的大家，終於不情願地跳下車。謝特林同情地拍了拍他的肩。
「走吧，士兵。」
司機一馬當先走在前頭，阿漢拿著電子地圖跟著。
於是戴緬恩和同伴離開了貨車，朝著那條模糊不清的地平線前進。
＊
為何……
為何他們會在這裡？
戴緬恩想不明白。如果這是阿漢的陰謀，想殺死他，殺死其他人或者殺死全部人，他明明有很多更簡單的方法。
而現在，那個貪生怕死的阿漢，卻板著一張臉跟他們在沙漠中忍受高溫。
如果真的只是意外呢？
貨車遇上沙塵暴，士兵出動，在沙漠遇到土鬼搶劫、迷路、汽車拋錨……這只是一連串倒楣透頂的惡運？真的只是巧合？
戴緬恩總覺得那個司機全身上下說不出的不對勁，但他也跟大家一樣在步行啊。
想不明白。
──只要你知道他們的目的，就可以預測他們的行動。
鮑勃，我實在不知道他們有什麼目的，我連他們是否真的別有用心都不知道，我該怎麼辦？
＊
從沙中抽出左腳，提起，踏前。
鞋子如入泥漿一樣沉下去，必須要加倍費力才能穩住重心，撐起身體。
不要倒下。
從沙中抽出右腳，提起，踏前。
轉移重心，膝蓋酸痛得像溶化一樣。
不要倒下。
提起左腳……
戴緬恩咬緊牙關在沙上行走，現在只能靠意志力催逼自己的身體重覆機械性的動作。
脫水是沙漠中最可怕的事。
脫水而且不知道自己何時才能再喝到水，原來是更可怕的事。
最後一次進食和喝水是多久之前？戴緬恩試著去數，數數有助保持清醒。九小時？十小時？原來只是半日不到嗎？為什麼感覺像有一個月那麼久。可能因為昨晚他只吃掉半份晚餐，留下半份給土鬼搶走吧。
肚子再也感覺不到飢餓，但是喉嚨像火燒一般。
士兵們排成一列直線在沙漠前進。在戴緬恩前面的隊友，就像走在煉獄邊緣的行屍走肉。遠在最前面的阿漢，更被接近地面的熱氣扭曲成晃動的灰黑色影子，看來就像印在沙漠明信片上的一滴油污。
光是強迫自己前進就耗盡精神，戴緬恩已經無力再思考自己的處境。
沙丘在烈日下和天空混為一體，彷彿是一片變幻莫測的白色。這是個一望無際的囚籠。
「看！看！」走在前面的留普喬突然指著右手邊大叫起來，「我看到了！我們到了！」
眾人立即轉身看過去，在右方的不遠處有一抹晃動的青色影子。仔細看，確實是某種建築物的輪廓。
「終於！水！食物！」
留普喬興奮地大叫，不知道從哪裡擠出來的氣力，大步奔跑過去。
「那是海市蜃樓！白痴！」司機焦急地大叫，「快阻止他！那邊是紅色地帶！」
「停步！留普喬！我說停下！你他媽的不要再給我添麻煩！」
阿漢一邊怒吼一邊追上去，留普喬突然停步。
在他回頭的同時，他的身體竟一下子往下沉沒到胸口。阿漢和其他人急忙在原地剎停，半步也不敢再踏前。
「不、不！救我！隊長！救我！」留普喬高舉雙手尖聲大叫。
「該死──繩！給我繩索！」
阿漢焦急地回頭伸手，留普喬的身體正快速沉下去。彼達立即打開背包，繩索在他身上。
「戴緬恩！彼達！救命！薩沃！我在下沉！我在下沉！我──」
他已經只剩下一只手臂和頭可見了。
驀地他停止了叫喊。他似乎明白一切都太遲，只是遠遠地望著大家。然後他做了一件大家都意想不到的事。
他奮力單手把防毒面具扯下，拋擲向同伴的方向。然後他閉上雙眼，瞬即被沙之海吞噬，連肉帶骨，彷彿從來沒出現過一樣。
「我操！天殺的！」
彼達把剛剛拿到手還來不及解開的繩索狠狠地摔下。其他人呆若木雞。
一個活生生的人，上一秒還在，下一秒居然就這樣消失了。戴緬恩難以置信地看著留普橋遺下的面具。
他往前踏了一步。在他身邊的謝特林吃驚地大叫：
「不！戴緬恩！」
戴緬恩怔了怔，再次打量那個面具。很好，沒有沉下去。於是他往前再踩一步，然後蹲下伸長右手，把那個防毒面具撈了回來。
有人從後面抓住他的背包。謝特林用力把他拖回身邊。
「你瘋了嗎！萬一你也沉下去怎麼辦？」他低聲罵道，「你比那個面具重那麼多！」
戴緬恩無言地望著手上的防毒面具，無法回答一個字。他腦袋空白了。
「嘖，浪費。」
戴緬恩一愕，不確定他聽到的這句話是誰說的。但是一抬頭，就看到那個貨車司機。是他說的嗎？
他們失去了留普喬。奇怪地，沒人尖叫也沒人哀哭，像是這樣就可以否認這件事真實發生過一樣。
在這之後，大家再也沒說過一句話，默默地跟著司機和阿漢前進。沒有人敢再質疑他們是否迷路，至少，跟著他們走不會掉入流沙。大家都被嚇壞了。
甚至當他們看到那座綠色的破爛建築物就在前方時，第一個反應不是興奮而是卻步。
「看到沒？我們到了。」
司機得意地帶著他們進入遺跡，找到藏在石牆下的入口。但是直到他們真的進入了地牢裡的避難所，戴緬恩和同伴才真的敢相信他們不是在幻覺中。
眼前有兩個儲物櫃，分別寫著「罐頭」和「水」。
如果這些門是鎖上的話，恐怕他們會不惜出動炸藥來爆破。可幸門根本沒有鎖，他們滿心歡喜地立即打開──
第一個櫃裡面有很多罐頭，眾人急不及待伸手去拿，想吃多少就拿多少，沒有人阻止。
他們隨即打開第二個櫃，裡面有幾個巨大貯水器，可是居然──幾乎都是空的。
大家臉色一沉。
「一定是之前有人來過，忘了補充。」司機事不關己地聳肩，「但是大家至少可以吃飽。」
這句話並沒能安慰到渴到快發瘋的士兵。戴緬恩覺得大家在這種狀況下也沒有爭先恐後，已經非常能體現軍人的紀律。貯水器裡的那點水，倒出來頂多只能夠每人分到半杯。
大家一拿到水和食物，立即擲下面具就地坐著進餐。打開罐頭的清脆聲音尤如天籟。
戴緬恩先啜飲了罐頭內的肉汁，肉汁滑下乾涸的喉嚨，第一口嗆得他咳了起來。等到口腔濕潤預備好迎接食物，他才挖出一口肉塊吞下。他甚至沒去注意包裝上寫的是什麼肉。
這簡直是世上最好吃的美食，他感動得鼻頭發酸。
他身邊的同伴都在狼吞虎嚥，有人第一口就急著吞下大塊肉，吃太急差點吐出來。戴緬恩感到好笑，然後注意到除了他之外，原來還有人跟他一樣沒有急著吃。
阿漢和司機，他們不在。
戴緬恩瞥見兩人走進了隔壁的房間，他們剛剛好像說要去檢查有沒有其他物資。
他們不餓嗎？
如果是別人，戴緬恩還有可能相信是出於責任心，寧可餓著肚子先為大家確保資源。但是，那個阿漢？在這種缺水缺糧的情況下，命令大家看著他一個人飽餐，才更像他的風格吧？
而且，已經兩三天沒法飽餐，又在沙漠行走了大半天，連平日訓練有素的士兵都筋疲力竭。阿漢就算了，那個司機看起來只是有點疲累，居然比士兵更有精神。
現在回頭一想，他看起來不像很著急想喝水的樣子。到底是因為習慣了沙漠的生活，抑或是──他根本一直都有水可以喝？
如今坐下來，手上又拿著食物，失魂落魄的戴緬恩總算回復了幾分清醒，聽到內心深處響起的警告。
一切事情都不對勁，即使他仍然不知道什麼不對勁。
他捧著手上的罐頭，盯著軍用水壺裡的那小半杯水。他突然覺得，除非親眼看到阿漢跟他們吃一樣的東西，不然他不應該吃。
肚子在打鼓。迎接了剛才那一塊肉之後，胃口復甦，正在呼喊著要更多食物。
戴緬恩皺起眉頭，也許這一切都只是他的妄想。其他人都在吃，他卻因為一個沒有證據沒有道理的假想拒絕進食，餓死在沙漠，豈不是個大傻瓜？
他甩開自己的陰謀論，挖了一口肉要放進嘴巴，腦海卻閃過鮑勃慘死的屍體。
還有他掛在腰間、留普喬遺下的面具。
讓人白歡喜一場的海市蜃樓。
這個沙漠會吃人。
戴緬恩無由來地打了一個寒顫，把挖出的肉倒回罐頭中。
「好消息，沙漠部隊說他們快到了。大家吃飽休息，等他們帶我們回紥馬伊就好。」阿漢不知道從哪裡走出來宣佈。
士兵們都鬆一口氣，甚至歡呼。終於可以離開這個地獄了，失去表情的臉終於露出笑容。
「怎麼了，小子，你沒胃口？」
一隻手突然搭上戴緬恩的肩膀，是那個司機。
「我、我只是喜歡慢慢嚼。」他急忙尋找解釋，「父母從小教我的。」
迫不得已，他只能把一小塊肉放進口裡慢慢嚼完再吞。
「好，好，細嚼慢嚥有助消化吸收。」
司機露出了滿意的微笑，那微笑讓戴緬恩感到有點心寒。
「你們呢？你們不吃嗎？」戴緬恩假裝關心。
「噢，我們當然有吃，已經吃一半了，就放在那邊。」
司機指向旁邊的房間，戴緬恩雖然看到打開的罐頭，但天曉得他們是否真的有在吃。不過戴緬恩也只能假裝相信，假裝很享受似地小口進食。
直到司機終於不再注意他走開。
戴緬恩暗中鬆一口氣，然後他看到坐在對面的彼達正疑惑地看著他。彼達把他剛才的異常舉動都看在眼裡了。
一開口說話，就會引起司機和阿漢的注意。戴緬恩只能暫停進食的動作回瞪了彼達一眼，卻不敢說什麼。反正他也不知道應該說什麼，難道在沒有理由的狀況下叫對方也不要吃嗎？
彼達瞪著他，但是他似乎明白了什麼。他再次拿起罐頭進食，又拿起水壺喝水。一口肉，一口水。一口肉，一口……戴緬恩不解地看著他重覆動作，才終於看懂──彼達只是假裝在吃，其實是把嚼碎的肉吐進水壺裡。
戴緬恩默默地學著他的樣子，假裝進食。充滿肉香的食物在嘴裡，要忍著不吞下是種折磨。可是那個少爺兵也做到了，他沒理由做不到，戴緬恩堅持下去。
他們靠著這種默默較勁的心態，成功「吃完」了罐頭。
而謝特林，已經心滿意足地把肉和水都一點不漏送進肚子了，其他人也一樣。
原作 : 劉斯傑
小說作者 : 佩格雷