第六章 弥诺陶大迁徙
接下来几周，他们又重新回到日常生活中，当然伴随了一些小变化。彼达花了更多时间去陪伴萨拉，帮助她康复。在经历了那个可怕的夜晚之后，萨拉连说话都有些困难。他们会去城镇旁的山上散步，或者坐在戴缅恩的菜园里看书。
在彼达温柔的照顾下，萨拉开始慢慢地恢复正常。戴缅恩和谢特林对彼达可谓是刮目相看，但艾玛却一点也不感到惊讶：“彼达本来也不是一名士兵，绝对不是。他的内心里住着一个心理治疗师。”
艾玛喜欢到戴缅恩的菜园里来，这让他感到高兴。最初他们只会坐下来交谈上几句，后来艾玛还让戴缅恩教她种植的知识。戴缅恩为此开心了很久，细心地教她如何令生命在这贫瘠的土地上存活下来。艾玛学得非常快，大约只用了一周，便能在没有戴缅恩的指导下照料好这些植物。他们一边打理菜园，一边谈论扎马伊及其周边的生活，他们的朋友们偶尔也会一起参与。大部分话题都围绕着奥曼加威胁，但艾玛也抱怨了些发生在亚格斯的事情。
“艾尔达曼总统去世后，我们一直没有重新选举，你不觉得奇怪吗？”
“参议院不是宣布了他们正在为此做准备吗？”
“是的，但是他们在过去的五年里一直这么说！这简直太荒谬了！天知道他们到底还要准备多长时间？”
戴缅恩皱起了眉头说道：“我想我以前从来没有正视过这个问题。议会似乎掌控了全局。”
“但这就是问题所在啊！如果事情总是在他们的把控之下，那么我们将永远没有机会再次选择我们自己的总统，不是吗？”
“嗯……这是另一件我从没思考过的事。我觉得你说得很对。但我们又能做些什么呢？”
“唉！”她叹了口气，“这是最难的部分。我们需要找到能够胜任下一代联邦领袖的人，”她对他戏谑地笑了笑道：“比如你，戴缅恩？”
“我？你在开什么玩笑！”
她笑了：“也不是啊，至少在你的小队，你算是一个不错的领袖。”
“谢谢，但这和领导一个国家不一样。”他略微思忖了一下，继续说道：“你知道吗，你总是能从不同的角度思考问题。也许你才应该做联邦的总统！”
“我？”她扬起了眉毛，然后继续挖著菜地，“可我只是个酒吧的女招待。”
"可你不需要做一辈子酒吧的女招待。"
她顿了一下，然后正色地看向了他，她的眼睛里泛起了一种神秘的忧郁：“说实话，过着正常的日子，真好。”
“在这一切发生之前，你的生活不正常吗？”他们从来没有真正谈论过过往，从未深入过话题。
她摇了摇头，把一缕头发塞到了耳朵后面，但她没有进一步说下去。所以，他便只能尊重她的隐私，继续在安静的菜园里劳作。
过了几分钟，艾玛又开口了：“弥诺陶大迁徙是不是快到了？”
“是的。我们将前往伊斯坦西亚戈雷区，支援第88沙地部队护送他们经过这里。”
她的眼睛闪烁著兴奋的光芒：“这将是真正的大派对，每当弥诺陶大迁徙到来时总是如此。你有什么想买的吗？”
戴缅恩试图板起脸，但他还是忍不住傻笑起来。“也许有一两件东西……”他不想破坏这个惊喜，但他一直在为这次机会攒钱。他打算买他能负担得起的最好的食物，请艾玛吃一顿真正的大餐。他想，在某个晚上，他们会像国王和王后一样。
“那好吧，继续保密。”她看着他的样子，表明她已经对他的那些小算盘有所了解，“我会等你回来的。”
戴缅恩只感到脊背上一阵寒颤，弥诺陶大迁徙赶紧来吧！
几天后，他们出发了，像往常一样挤在护送卡车的后部。杰迈下士一板一眼地说道：“现在我说明一下这次的任务。弥诺陶大迁徙是亚格斯最重要的贸易路线之一，它将货物运送到整个东欧罗巴和奥伦西亚。我们要确保车队顺利进入联邦领地，不要发生任何问题。所以我们将竭尽全力支援第88沙地部队。因为这是他们的地盘，所以会主导所有行动。”
彼达举起了手：“下士，我们预计会有什么麻烦吗？”
“最近土鬼部落行动越来越激进，再加上弥诺陶大迁徙的庞大规模，可能会遭遇一些突袭。”
“在土鬼变得更激进之前，也会有其他部落试图打劫弥诺陶大迁徙，”鲍勃插话道，“这些冒险的回报是值得的。车队里毕竟有很多贵重的东西。”
“土匪呢？”谢特林问道。
“也有可能……”杰迈说着，慢慢地看了看鲍勃，鲍勃则耸了耸肩。
“有可能，但机会不大。大部分有一定规模的帮派，都被部落或者第88沙地部队给赶走了。”
“那奥曼加呢？”戴缅恩问道。
“奥曼加？”杰迈尖锐地回应道。
彼达着急解释道：“弥诺陶大迁徙在经过联邦后，也会经过尼亚达到奥曼加。奥曼加人同样希望看到车队安全地通过戈雷区，格斐亚人也是如此。”
“一般来说，当车队进入尼亚时，我们的任务就结束了，奥曼加人会接管后续的护送，”鲍勃说详细说明道，“从奥历山大一世开始，多年以来都是这样。”
他们听到有人敲了敲连通驾驶室的窗户。杰迈打开窗，点了点头，然后又关上了，说道：“好了，伙计们，先不聊了。戴好你的面具。我们已经离戈雷区很近了。”
他们戴上了面具，开始检查步枪。戴缅恩看向外面。尘土飞扬的小山上，树木参差不齐，杂草丛生，渐渐变得光秃秃的，很快他们就被连绵的沙丘包围了。沙子在强烈的阳光下闪闪发光。人被闷在戈雷区的标准装备里，没过多久就大汗淋漓。随着空气变得越来越热，面具也变得极为不适。总体来说，这片沙漠给人的第一印象并不太好，在接下来的一个半小时里也没有改善多少。
“你们会习惯的。”鲍勃说，他看着年轻的士兵们因为不舒服的装备而乱动着。
“要到什么时候？”谢特林问道。就连平时冷静的穆纳希姆人也变得暴躁起来。
鲍勃耸了耸肩，“终有一天。”
“我希望最后这段路能稍微快点，”戴缅恩低声抱怨道。起初，他以为自己能在起伏的沙丘中看到一种空洞的美。在正午的酷热下，这种情绪很快就消失了，他现在只想着他们越早离开这里越好。这里不仅仅是空旷，更是荒凉的。
“很难相信这里曾经是强大的伊斯坦西亚帝国，对吧，戴缅恩？”彼达说道。
“被铁图斯亲手摧毁，奥曼加的沙漠死神，”戴缅恩回答道。
彼达惊讶地看着他。“我还以为你是个十足的笨蛋呢。”
戴缅恩哼了一声：“我不关注政治并不意味着我不听课。我喜欢历史。”
谢特林把一只手放在他的肩上，说道：“我和你一样，戴缅恩。历史是伟大的，也是重要的。它帮助我们避免重蹈覆辙。”
“说的没错！”鲍勃说。
“嗯……”戴缅恩有点不知所措。
“哦，伟大的历史学家戴缅恩，你还能告诉我们什么关于伊斯坦西亚的事吗？”彼达讥讽地问道。
“呃……”戴缅恩想了想，“至少在战前，它是东欧罗巴最富有的国家。但随后悲剧接连而至：先是他们的领袖去世，接着是灰色夏季，然后土鬼开始出现。”
“不错，孩子，”鲍勃说。“但不完全准确。应该说，直到那场大战结束后，土鬼才开始这样称呼自己。”
“哦，明白了。然后，然后……他们的新领袖决定侵略格斐亚，试图让帝国重回正轨。但后来奥曼加的参战，令格斐亚赢得了胜利。所以，他们别无选择，又转头攻击了亚格斯。”
“但是鲍勃在巴路阿德战役中给了他们一个教训，直击敌人的心脏！”彼达一边说着，一边装模作样地将看不见的伊斯坦西亚人甩到一边。
谢特林点点头说道：“每个亚格斯人都知道巴路阿德战役。随着联邦的诞生，伊斯坦西亚也迅速垮台了。”
彼达突然想到什么，用奇怪的眼光看着鲍勃。“说吧……你一定在那里，老家伙！”
鲍勃开怀大笑起来：“很感激你能认出我的年纪，但我几乎一辈子都在围着扎马伊转。”
“是这样吗……”彼达听到后并不相信。
“好了，好了，”杰迈插话道。“聊得差不多了。我希望你们盯紧著外面。我们可不希望像去扎马伊的路上一样，再次发生什么意外。”
他们确实不希望，开始观察车外的动静。但唯一的声音是卡车在沙丘上行驶时发出的嘎吱声和颠簸声。
第88沙地部队是亚格斯军队中规模最大的步兵部队，塔罗斯要塞是他们的作战指挥部，因此整个建筑也相应地扩建过。
最初，基于战术考量，塔罗斯要塞建立在一个特别高的沙丘之上。随着军队的壮大，原本的基地变成现在四个指挥点之一，基地内外都被填平，覆盖着混凝土，形成军营、补给站和指挥部。
当扎马伊巡逻队的卡车抵达基地的中庭时，训练有素的士兵们井然有序地进行着操练。
这让戴缅恩着实印象深刻，与杰迈下士要求他们所做的懒散训练相比，这些人的训练更专业、更具规模。
不仅如此，院子对面还停放着一排排的锘戎辛克罗机甲。巨大的人型机甲，装备着各种各样巨型武器。没有驾驶员，一动不动地站在那里，像一尊尊雕像一样。
辛克罗机甲是酸雨时代战场上的主导力量。任何步兵都很难守住防线，当他们被冲锋的机甲拍到一边，像苍蝇一样被拍扁。
这里的辛克罗机甲，足足可以装备整个排！
这是令人难以置信的，是亚格斯军队实力的真展示。
鲍勃走过来问道：“孩子，你驾驶过锘戎吗？”
戴缅恩摇了摇头：“只在训练里。”
“那你现在要不要坐进去试试？”
戴缅恩吓得差点把枪掉在地上：“我从来没有……”
“在这儿等著！”鲍勃大步走开，好像对基地了如指掌。
杰迈下士急忙喊道：“鲍勃！”她不敢大声，但却不得不加大音量：“回来！”
然而，这位老兵已经消失在行进的部队身后。
“唉，”杰迈叹息道，“那个老家伙以为他什么都能逃脱责罚吗。”
彼达突然出现说道：“我告诉你，他远不是表面上看到的那样。他可能就是真正的鲍勃！英雄鲍勃！”
“可能吧。”戴缅恩平静地回答，“那如果真的是他又怎么样？”
“那就太棒了！也许他在做卧底，想要组建一支新的公鹿小队，而我们……”
“不管他在做什么，不管他是谁，我们都应该尊重他的隐私。”
“我的意思是……当然。”彼达蹩脚地总结道。
他们在卡车旁尴尬地等著，杰迈让他们站好了待命。
“要让他们知道，扎马伊巡逻队和他们一样，也是亚格斯军队的一部分！”她鼓励道。戴缅恩他们拿着步枪笔直地站着。但似乎没有人注意到他们。几分钟后，阿汉中士带着惯常的疲态走了过来，并开始布置任务：“好吧，我们将靠近弥诺陶车队的前部，靠近三大巨头的车队。我们将支援三大巨头的护卫队，应该不会有什么意外发生，没有人敢公开攻击三大巨头……”
“打断你一下，中士。”一个坚定的声音从院子那头传来。
阿汉立即立正。
鲍勃走在一名军官旁边，军官戴着一顶在阳光下闪闪发光的金色头盔。
两个人走近时，阿汉立即敬礼。其他人看懂了他的意思，也跟着敬礼。
“荒漠指挥官帕瓦德！是什么风把您给吹来了？”
“这支小队是在你的管辖范围内，对吧？请允许我在执行任务时借用他们。”
“是，指挥官，当然可以！我能冒昧地问一下，借用他们是要……？”
“我听说是这个小队在东郊发现了拉宾纳邪教徒，对吗？”
“是的，长官！”
“我想让像这样的士兵发挥作用。你可以去做自己的事了，中士。”
“是，长官 ！”阿汉又敬了个礼之后离开，但他还是看了一眼荒漠指挥官，或者是在看鲍勃？戴缅恩不能确定。
荒漠指挥官帕瓦德站在他们面前，直截了当地对他们说道：“不用感谢我，我只是把你们从一个枯燥乏味却安全的任务中带走，让你们置身火线。我们需要优秀的人来驾驶沙地锘戎以支援弥诺陶大迁徙的中后方。你们准备好了吗？”
戴缅恩瞪大了眼，驾驶锘戎？那可是每个年轻人的梦想！
“这是一种荣幸，长官。”他不假思索地脱口而出。
帕瓦德中校似乎对戴缅恩的激动感到有些震惊，然后笑了起来：“你果然没在开玩笑，鲍勃。这些孩子很有精神。”
“我也要加入！”彼达说，激动得几乎跳了起来。
谢特林敬礼道：“虽说不是我的首选……但这是一个非凡的机会，我不会让我的同志们独自面对这些挑战。”
“这正是我想说的话，谢特林！”杰迈同意道。
帕瓦德点了点头道：“那好吧。我就把你们交给鲍勃。无意冒犯，下士，我会任命鲍勃为这次任务的行动指挥官。明白吗？”
“是，长官！”杰迈敬礼说道。
“很好。向外勤工程师韦基奇报导，整备好就出发。”指挥官再次敬礼，然后转身走开了。他们看着指挥官离开，还在想着刚刚发生了什么。他们将要驾驶辛克罗机甲了！鲍勃让他们立正，然后说道：“好了，伙计们，行动吧！”他们穿过基地，周围都是身穿着戈雷区沙漠迷彩服的第88沙地部队士兵，迷彩服上混杂着混凝土和沙子的工业气味，耳边充斥着士兵们的呼喊声。这里的气氛很热烈，一不留神就会被人海淹没。但鲍勃清出了一条路线，径直来到一个胖子面前，他满身油渍，半身还在一台辛克罗机甲下面。
当鲍勃走近时，他拍了拍工程师的膝盖，“韦基奇，你个老栓头，快出来！”
那人躺在躺板上滑了出来，掀起护目镜想看清是谁在骚扰他。“喔唷，这不是鲍勃吗？你个老笨蛋在这里做什么？不是应该退休了吗？”
“对你可以说同样的话，你个老猪皮。 我要带些辛克罗机甲出去兜风。 有什么我们应该知道的吗？”
"这些只是标准的4代锘戎系列。虽然看起来不错，但你不会发现他们磨损严重，我要把它们调校到最佳状态。装备上有什么要求？”
“还是冲锋枪和盾牌吧，可行吗？”
“给你鲍勃，什么都行。”
“谢了，老朋友。”
韦基奇笑了，然后对着一些年轻的工程师咆哮，让他们按照鲍勃的要求准备辛克罗机甲。
鲍勃转向戴缅恩他们：“现在你们已经见识过战斗了，但不是在辛克罗机甲内部向外看。那是一种不同的体验。我认识的最好的辛克罗机甲驾驶员之一，她曾经告诉我，机甲必须成为你身体的延伸。也许这太概念化了，但请记住，我相信经验是最好的老师。”
他们紧张地点点头，但并没有担心太久。韦基奇和他的同伴很快就回来了。
“我们准备好了，鲍勃。”
“很好，我们开始吧！”
工程师们带着他们前往各自的机甲。戴缅恩被带到了一台巨大的机甲前面，工程师转过身介绍道：“这是1130号。不要弄坏她！把她完好无损地带回来，听到了吗？”她强烈的语气把戴缅恩吓到了。“是……没问题，女士。”
“很好！现在你是打算张著嘴站在那里一整天，还是现在就爬进去？”
他爬上前梯进入驾驶舱，关上舱门。4代锘戎是开放式驾驶舱，很紧凑。地板上的一对踏板控制双腿，一堆令人困惑的按钮和操纵杆控制着手臂、身体及武器等核心系统。
戴缅恩深吸了一口气，努力回忆训练内容。所有亚格斯陆军学员都参加过辛克罗机甲培训课程，以熟悉用它作战的基础知识。
驾驶过程中的一个棘手事情，是要让手和脚在正确的位置，但进入驾驶舱后，就很难察觉。虽然和以前接触的机甲有些不太一样，但还是能举一反三。
戴缅恩开始按照流程，打开开关，听到相应的辛克罗机甲启动的声音，一阵轻微的颤栗掠过全身。
当戴缅恩准备移动时，低下头看见女工程师满眼怀疑地看着他。
“上面一切都好吗？””她问道。
“是的，一切都很好！”
“好！你就像一条从鱼群里掉队的小鱼。你们班的人都在等着呢，快点走吧。”
“明白！”他把注意力转回到机甲，双手握住操纵杆，双脚踩在踏板上，想着鲍勃告诉他的话，人机合一。辛克罗机甲开始向前迈进。
他在院子里找到了其他人。鲍勃示意他过去。他大步走向其他人，小心地不撞到任何人。他还在适应着如何行走。
“很好！戴缅恩，现在打开你机甲上的短波无线电，我们会用它在野外进行远距离通讯。暂时关闭长波，我会再告知你们怎么用。明白了吗？”
“明白了！”他回答说。鲍勃给他竖起了大拇指。在另一边，他听到彼达高兴地大喊：“这简直是有史以来最好的一天！”
“冷静下来，士兵！”杰迈喊道。
“先安静！”鲍勃说。大家都不再说话。“下士和我负责前方开路。谢特林、 彼达，你们分别掩护左右两侧。戴缅恩，你殿后，保持一定距离，这样就有更好的视野照看我们身后。大家都听明白了吗？”
“收到！”四人异口同声。
“当我们在外面的时候，尽量少闲聊，以防错过一些重要的事情。好了……我们走！”
他们向沙漠走去。一开始戴缅恩以为锘戎会直接陷进沙子里，但这些都是为沙漠作战生产的型号，脚掌上的装置可以平稳地在沙丘上行进。戴缅恩本以为这是一段艰难的旅程，结果却走得很快。
在沙漠上行走了不到一个小时，他们第一次看到了弥诺陶大迁徙。它就像是一条看不到尽头的长蛇，车队、火车、卡车，甚至是马车，还有巨大的、毛茸茸的、土鬼用来当坐骑的咕唧。
当他们停在沙丘上时，通讯器突然响了起来。“到了。我们要去中后方，不能浪费时间。都还好吗？”每个人都逐个回应。
“没问题，”戴缅恩说。
“好，那我们走吧。”
过了大约15至20分钟，他们到达了自己的位置。巨大的卡车阴影笼罩着辛克罗机甲，给他们提供了一些阴凉。鲍勃示意他们跟在他后面，并通过无线电与车队取得了联系。
“呃……”他们听到杰迈低声咕哝道。
“怎么了？”戴缅恩问道。
“我认识其中一家公司。皇家乳业，他们来自乌鲁雅。”
“从南方来，真是一段漫长的旅程！””谢特林说。“一定是很好的牛奶。”
“永远不要喝它，”杰迈说。
“为什么呢？”彼达问道。
但是没有回应。“不要就是不要。”
戴缅恩带着疑问看向车队，皇家乳业这几个花体字用乳白色的漆醒目地印在卡车上。在商标旁边有一个带皇冠的金色牛奶瓶图案。在他的眼里，这看起来是无伤大雅。但另一方面，正如他父亲经常抱怨的那样，很难信任酸雨时代的任何一家大公司。
“权势太大了，”他父亲在壁炉旁喝着啤酒一边烤肉一边说。
然而，牛奶能有什么不好呢？这很难想像。
他喜欢喝牛奶，但他们却不能经常喝到。
鲍勃的声音从无线电中传来：“我刚和车队负责人谈过。我们三个人守在皇家乳业车旁，另外两人去后面保护蜂巢的车。”
杰迈回应道：“我去蜂巢那里。”
“好。还有志愿者吗？”
“我。”戴缅恩说。
“彼达、谢特林，暂时原地待命。”
“收到！”
戴缅恩和杰迈来到蜂巢车队旁，与皇家乳业的车相比，蜂巢的有点招摇。它被涂上了黑黄相间的条纹，上面画着飞舞的卡通蜜蜂。
“蜂巢蜜糖有限公司，众神甘露生产商”这几个大字被印在一块白色的底纹上。
正当他看着卡车时，听到另一边传来一阵呼啸声。
他迅速转过身，看到几辆重型摩托车，车身上也涂着黑黄相间的条纹。
车手开玩笑地向他挥手，并围着他的机甲绕圈。
杰迈愤怒说道：“这些白痴在做什么？”
戴缅恩对他们喊道：“嘿，我们跟你们可是一伙的！”
他听到了对方以大笑回应，但摩托车确实给他们让出了一些空间。
然后有人喊道：“只是给你一个蜂巢式的欢迎。朋友，没必要让你的蛋蛋抓狂。”
接着是更多的笑声。“我们是黑蜂，蜂巢的私人护卫队。别担心你们那小联邦负责人，我们会保护你们的安全的。”
他们的冷言冷语令戴缅恩反感，决定尽量不理睬他们。
“这帮该死的混蛋！”杰迈说。
“是啊。”戴缅恩同意道。
杰迈和戴缅恩显然没有心情去搭理他们，黑蜂也对他们失去了兴趣，弥诺陶车队继续缓慢穿越沙漠。
在沙漠中跋涉数小时后，太阳开始下山，戴缅恩因为长时间坐在辛克罗机甲不舒服的座位上，屁股都开始感到酸痛。驾驶巨型机甲的兴奋和新鲜感已经完全消失，甚至因为控制操纵杆和踏板而感到有些疲劳。他看了看外面的车队，又看了看嗡嗡作响的黑蜂摩托车。
突然，一辆摩托车和驾驶员被火焰包围了。爆炸产生的冲击力险些将他的辛克罗机甲掀翻。无线电几乎在同一时间响了起来：“戴缅恩！杰迈！我们受到了袭击！”
浓烟滚滚，戴缅恩几乎失去了视野，但他能看到车队就在他身后。于是，他举起盾牌和机枪，建立防御位置。从眼角的余光里，他可以大致看出杰迈也在做同样的事情。
烟雾渐渐散去，对面的沙丘上突然挤满了披着斗篷的身影。
他们大多是步行，但也有沙地车，或者是用沙橇，从沙丘上疾驰而下。还有……他简直不敢相信自己的眼睛，那些看上去也像是辛克罗机甲，但很笨重，像是用绳索和塑料等其它东西绑在一起。最令他吃惊的是，他们不但能行动一致，还一起向他开火。
虽然有些震惊，但戴缅恩还是反应过来立马还击。普通冲锋枪不会造成多大伤害，但辛克罗机甲使用的冲锋枪子弹威力足以把一个成年人打成肉沫，或者，像现在这样，将这些临时组装的机甲打出个大洞。
戴缅恩朝着沙丘上两台机甲持续射击，他很高兴看到杰迈也在这么做。
他开始担心在他们对付那些机甲时，跑下来的步兵会对他和杰迈造成威胁。黑蜂部队骑着摩托车杀出，或者说剩下的黑蜂，在他们周围扫荡，阻挡了潮水般的攻势。
与此同时，军队、护卫和五颜六色的雇佣兵从他们身后的护卫队中涌出来，参与到这场混战之中。
鲍勃的声音再次通过无线电传来：“你们那边怎么样？”
杰迈回答说：“还行，蜂巢那些混蛋正在阻挡他们。我们看到两台土鬼铠机甲在，你们呢？”
“我们这也有些麻烦。坚持住，让车队继续前进！”
他们确实在竭尽所能地坚持。
这与他们在扎马伊城外遇到的情况截然相反。那一次来得又快又猛，结束也快。
这次土鬼的进攻打完就退，然后换另一边再进攻，然后再撤退。他们感觉就像被蚊子咬了一身，每次刚要拍到，蚊子就已经飞走去咬别的地方了。
这着实让他们筋疲力尽，也有不少损失。不仅是在战斗中牺牲的人，还有从护送队伍防御缝隙中偷走的零星货物。
然而，戴缅恩和杰迈是可怕的敌人，土鬼尽力避免和他们交手。即使是铠机甲，在土鬼部队中，名义上是锘戎的对手，但根本无法与锘戎媲美。
无论他们选择把注意力放在哪里，戴缅恩他们的火力都会跟过来。一名战士绝望地向戴缅恩裸露的头部射击，却被后者捡起来踩碎。
那令人作呕的骨头和肉碾碎的声音，几乎没有在他的脑海中留下任何记忆。戴缅恩太累了，无法去想他所造成的死亡；他只是想活下来，而活下来就意味着杀戮，所以他就这么做了。车队在缓慢前进的过程中留下了一条血痕，四处都是血迹和尸体。当他把子弹射向另一名战士，戴缅恩觉得所有尸体很快就会被清理干净，血液会变干并被吹走。它们终究会消失。
车队并没有直接通过塔罗斯要塞，第88沙地部队在基地周围建立了一个很宽广的防线，以确保车队能够安全进入亚格斯地区。
深夜，他们艰难地走进总部，完成了任务。土鬼一直在骚扰他们，直到他们接近了要塞。然后，他们就消失在沙漠的黑暗中，就像从来没有来过一样。
一回到院子里，戴缅恩叹了口气，关闭机甲。他浑身肌肉酸痛。
他疲惫地“咔哒”一声打开驾驶舱的门，伸了伸腿。他早些时候见过的那个工程师正在喋喋不休。
“啊，我得花好几天才能收拾好这烂摊子。你是怎么挨了那么多枪却没死的？你真是个幸运的孩子。”
他看了看辛克罗机甲，发现有不少划痕和凹痕：“他们有很多人。”
“大规模突袭？”
“还有铠。”
“那些铁壳子？不值得花那么多工夫来维持它们运转。”工程师蛮横地吸了吸鼻子。
戴缅恩耸了耸肩，说道：“无论如何，谢谢你。多亏了她。”
她骄傲地站了起来：“当然啦！她可是锘戎。造出来就是用来维护和平的！”
戴缅恩一边挥手一边走开，他累到无法继续交谈或争论下去。他发现其他人也处于和他类似的状态。彼达平躺在院子的地上。谢特林则冷酷地倚在墙上，抖动的双腿令他看起来没那么胆怯。就连杰迈也呼吸沉重，似乎快要昏倒。当然，唯一没有受到影响的是鲍勃。老兵看上去好像刚从小憩中醒过来。
“啊，戴缅恩！感觉很糟糕，是吗？你已经做得很好了。根据报告，损失远低于平均水平。”
“是吗？太好了。”
“到达扎马伊后，我们可要庆祝一下。现在，让我们挤进卡车，好好休息一下吧！哈哈！我不知道我能不能睡得着，毕竟那样的战斗总是使我热血沸腾！”
彼达瘫倒在地上呻吟著。“戴缅恩。”
戴缅恩蹲下说道：“怎么了？”
“拉兄弟一把。”
戴缅恩微笑着抱起了他的朋友，他们走向谢特林和杰迈。他们的胳膊搭在对方的肩膀上，爬上了卡车，几乎马上就要累晕过去。
在南边几百英里外的地方，参议员乔韦克·奥布雷马克正在家中与女儿弗拉维娅玩耍。她才五岁，刚开始学字母。带着她读一些伴随他长大的孩子们的故事，这是他的一种特别的乐趣。
“然后狼对熊说，‘但是我还没有吃你的午餐，你吃了它，然后就把它忘了！’”当他模仿狮子、狼和聪明的松鼠发出不同的声音时，弗拉维娅高兴地叫了起来。他也笑了。
这时，响起了敲门声，紧接着他看到了妻子的脸。
他停止了笑，问道：“怎么了，米拉娜？”
“有人在客厅里找你，乔韦克。”
“我知道了。马上就下来。”
他遗憾地合上书，摸了摸弗拉维娅的头，说道：“我们以后再讲，亲爱的。现在，去睡觉吧，好吗？”
弗拉维娅撒娇道：“但我不困！”
他在她的额头上吻了一下，关上了床头灯，说道：“你很快就会觉得困的。晚安，亲爱的。”
“好吧……晚安，爸爸。”
乔韦克关上门，沿着走廊向楼梯间走去。他希望自己也能有她那样的精力。现在才晚上9点，他已经精疲力竭了。他一整天都在开会，那些会议内容他现在已经记不起来了，实在是太乏味！
米拉娜在楼梯上等着他，她双臂交叉的样子将她的担心表现的一览无余。
“深夜会议，乔韦克？这种事在巴路阿德是绝对不会发生的！”
他叹了口气：“我们已经不在巴路阿德了，米拉娜。”
“是的，但这真的有必要吗？你的原则呢，乔韦克！不要有暗箱操作！”
“米拉娜……”他紧紧地抱住她。“我们有危险，”他在她耳边低声说。
当他离开时，她一只手放到嘴边，轻轻地咬着指关节，这是她在担心时的习惯。这些天，乔韦克经常看到米拉娜这样。
“危险？”
“我在考虑把你和弗拉维娅送回巴路阿德。”
“你不能这样做！想想这会引起的骚动吧。无论如何，我们不会离开你的。”
“米拉娜……”他摇了摇头。“我就知道你会这么说。不管怎样，好好想想吧。”
“我不会的。”
乔韦克下楼来到客厅。他的户主，是一个叫艾丁森的人，他们认识很多年了，正站在客厅门外紧张地绞著双手。见乔韦克下楼，艾丁森立刻走到参议员面前。“我告诉过他们，晚上你谁也见，但他们就这样把我推开了！他们看我的眼神，以为要当场把我杀了！要不是您提醒过我，我早就揪着他们的耳朵把他们扔出去了，先生。”
“我真想看你试试这样做，艾迪。确保我们不会被打扰吧。”
“不需要茶点吗，先生？”
“不用。”
“这很不寻常……好的，先生。”
“还有，别让家里其他人进来，小心谨慎。”
“明白的，先生。大部分人都在睡觉。”
“好”。他走进客厅。他的前任是个脾气暴躁的老将军，把这个地方装饰成古板的巴路阿德风格。也就是说，完全没有风格。客厅的墙壁是光秃秃的石头，墙上挂着一些老式的火器和刀剑，上面是传统的纹章。房间窗户上挂着窗帘真是个奇迹，很幸运这厚厚的、垂到地板上的蓝色窗帘，不仅隔绝了光线，也隔绝了声音，谢天谢地。
乔韦克在壁炉旁的扶手椅上坐了下来。
“好吧，”他说。“你发现了什么？”
京从对面的扶手椅上嗅了嗅：“可以说有，也可以说没有。”
“请详细说说，谢谢。”
杰克翘着脚躺在附近的沙发上，说道：“我们的朋友波兹插手了很多事情。如果他搬石砸脚，那就太可惜了。”他说到最后一个字时，怒火几乎没有克制住，奥布雷马克扬起了眉毛。
司帝尔坐在旁边的桌子旁。“项目不少，但有成效的不多。”
京解释说：“波兹参议员已经在亚格斯和国外与商业精英进行了相当多的会面。特别是和来自太平洋储运的代表。不过这位参议员有很多商业利益，所以并不意外。”
“所以这是没有。那有呢？”
“征兆与象征。”杰克喃喃地说。
“从表面上看，一切都没什么联系。但如果你细看这一切的时间安排……他会去参加一个太平洋储运的会议，然后召开一个小型市政会议。然后又是与其他一些商业利益集团的会议，然后是另一次政府会议。总是交替进行：先是商务会议，然后是政府会议。虽然没有多少线索，但我们怀疑他正在出卖联邦。”
奥布雷马克把手指交叉起来，皱起眉头。“这仅仅是从会议安排中得出的结论吗？确实没什么线索。”
“还有更多，”京说。“我们试图窃听他的电话。事实证明……这相当的困难。但我们确实截获了一些信息。关于权力过渡的计划。”
“嗯，我们一直在等待着总统选举。他的过渡计划是有几分道理的。”
“可是为什么要保密呢？这些信息很难挖掘到，而这又是公众多年来一直想要知道的东西。你想想看，如果有的话，他会公布的。”
“确实。而这过渡计划也不能解释为什么他不想让我知道奥曼加人在格斐亚和伊斯坦西亚附近的军事行动。”
京耸耸肩。“目前你的猜测和我们的一样。”
奥布雷马克叹了口气。“棘手的问题。”他想起他正在读的故事里的狮子、狼和水獭。他一直认为自己更像是勇敢的狮子，而不是狡猾的狼。但他知道，现在最需要做一只聪明的水獭。但怎么做呢？波兹究竟在密谋什么，还是在抓救命稻草？各种怀疑在他的脑海蔓延。他是无缘无故地扑向阴影吗？
杰克坐了起来。“很抱歉我们还没找到多少关键信息。但我们会继续调查，一定会有所发现。我们很接近了，可以说是非常接近。”
“对……”奥布雷马克说道，这时，他突然冒出来一个想法，“你们为什么不去问问鲍勃？他会有什么见解吗？”
其他人一听到他们的老指挥官就精神了起来。“值得这么做，和他取得联系，让他知道波兹在搞什么鬼，”京表示同意。“我们会想办法的。”
参议员站了起来。“我们知道这并不容易，先生们，”他说。他看着他们。“但是要坚持下去。”
他们敬礼后离开。
奥布雷马克坐回到扶手椅上，看着炉火的余烬慢慢熄灭，直到他陷入一片漆黑。
戴缅恩不记得自己是如何回到营房，爬上了床，但他一定是爬上了床，因为第二天早上醒来时，他在床铺上盯着天花板，听着彼达和谢特林发出轻柔的鼾声。他全身都在疼。前一天发生的事情简直是一团乱麻，他知道自己杀了很多人。戴缅恩紧紧地闭上眼睛，用手揉了揉脸，然后起身去洗澡。
他们花了一天的时间来恢复，甚至没有参加镇上庆祝弥诺陶大迁徙到来的活动。萨拉还是来找彼达了，最终把他拖了出去，他们手牵着手离开营房。戴缅恩看着他们离开，心想着艾玛会不会来找他。杰迈是下一个敲门的人。“谢特林 ！我命令你跟我一起去市场。我有几件东西想买，需要有人帮我搬东西。”谢特林对戴缅恩耸耸肩，走了出去。现在只剩他一个人了，也许他该出去找她，也许她在哈珀酒馆等他。戴缅恩穿上夹克，还没来得及出去，就听到了敲门声。他笑了笑，心想有人来找他了。看了看钱包，应该足够给他们买一些好吃的东西。他打开门，鲍勃站在那里，一脸严肃。他手里拿着一张纸。“嘿，戴缅恩。这是给你的。”
戴缅恩接过了那张纸，“嗯……谢谢。”
“不客气。”鲍勃转身，举起一只手表示再见，然后一言不发地离开了。
奇怪。
戴缅恩打开折起纸。上面只有两个字：“菜园”。
他感到一种莫名的不安，便出了营房，向菜园走去。
苏珊和她的家人邀请了鲍勃同去弥诺陶大迁徙的商铺逛逛。车队随意地停在城镇的北部边缘，许多卡车都打开了便携式的店面，而一些更有进取心的商人则准备了桌子、椅子或毯子来摆放货物。这里有一种狂欢节的气氛，是为数不多的机会，人们愿意出来花钱为来年做准备，同时也是为了感受一些来自遥远国度的新奇事物。这里有来自奥伦西亚的瓷器餐具、乌鲁雅的手工农具、旧日伊斯坦西亚的古董饰品，格斐亚的音乐唱片，甚至还有横跨了伊索尼克洋来自梅瑞迪亚和阿维卡的书籍、报纸和杂志。然而，到目前为止，最吸引人的还是食物。不少商家搭建起了临时厨房，给顾客提供试吃，或者是把做好的熟食出售。他们聚集在一起形成美食街，散发出的香味让人口水直流。巨大的阿维卡特大啃汉堡，里面的肉足够一家人吃饱；丰富的乌鲁雅蔬菜炖菜搭配上奥西菲马，一种吸收美味酱汁的硬粥；产自遥远的东方宗森林的线状面条，用猪肉和长得像耳朵的蘑菇一起炒；外表看似平平无奇，但里面却深藏不露的饭团；甚至还有一个波德泽姆利人提供一种包裹着可食用苔藓的失明鱼，这些鱼都是他千辛万苦从家乡洞穴中带出来的(实话实说，鲍勃觉得这鱼的味道并不好)。对鲍勃来说，尝试一切也是一种特殊的享受。苏珊更是不知所措，这些年来她已经多次看过弥诺陶大迁徙，并且比其他任何事情都更坚定要讨价还价。要是能经常这样吃就好了，也许该退休了，鲍勃叹了口气在想着。但在他心里，他知道他永远不会。
当他回到自己的小屋，准备要开门时，感到脖子后面的汗毛都竖起来了。不对劲，但也说不清楚哪里不对劲，还是拔出了枪，用力把门“砰”地一声打开。房间里并没有人，只有一扇窗户，桌子上放着他写的一些笔记，纸页懒洋洋地飘到了地板上。
“自己人。”一个声音从门口左边的角落里传来。
鲍勃把枪转向那个地方。一个高大的身影站在阴影里，他的头几乎要碰到顶了，戴着兜帽，披着斗篷，脸上蒙着布。难怪鲍勃没有发现他，尽管他是个巨人，但他几乎融入了黑暗之中。那人手臂微微一动，斗篷也随之后移。鲍勃看见了那只如同岩石般坚硬的手。他深吸了一口气，把枪收好。“阿尔戈斯。你知道，我本可以开枪打死你的。”
巨人摇了摇头：“我对此深表怀疑。”
“什么风把你大半夜的吹来了，老伙计？”
“我从新薛图带来消息，一定是发生了什么事，鲍勃。”
“我知道一些事。关于奥曼加、格斐亚、土鬼……”
“不。是离家更近的地方。”
鲍勃挑起了眉毛：“真的吗？”
“波兹在搞什么鬼。”
“波兹总是在搞事情。”
”京、司帝尔和杰克在帮奥布雷马克参议员进行一些调查。他们都很担忧。”
他皱起了眉头：“有任何细节吗？”
“没有。”
“那他们就是在扑向阴影。听着，我很感激这种担忧，真的，但是艾尔达曼和我，我们和波兹交手很多年了。”
“艾尔达曼已经不在了，鲍勃。”
“是，但我还在。”他回答道，语气比他想像的还要激烈。
“我知道。”阿尔戈斯不安地动了动，“我不会和你争论。”
鲍勃叹了口气，用手揉了揉眼睛：“对不起，老朋友。我累了。但我知道如果不是有重要的事，你是不会同意来这里的。我保证我会调查。”
“这是你的决定。我已经告诉你要告诉你的事了。我走了。”
“不留一晚吗？已经很晚了。”
“不。时间……太少了。”
鲍勃撇了撇嘴：“变异越来越严重了？”
阿尔戈斯缓缓点头。
“我明白了。祝你好运，老朋友。”鲍勃给了那人一个大大的拥抱，“祝你一切顺利。”
黑暗中，巨人的身影又点了点头：“注意安全，指挥官。”
然后，消失不见。
当戴缅恩到达菜园时，一个女人正坐在桌旁等他。一盏灯照亮了她的脸。
是艾玛……而又不是艾玛。他面前的女人没有穿哈珀酒馆女服务员的工服，而是穿着一身深蓝色衬衫和一件黑色外套，深色长裤塞进一双镀金的高筒靴。看起来是那么……军事化。
灰白的头发垂到脖颈处，她笨拙地向他挥手：“嗨，戴缅恩。”
他站在那里说不出话来：“艾玛？”
她笑了笑，说道：“实际上，我叫苏霏。”
“我……我不知道我该说什么。”
她叹了口气，说道：”很抱歉，我骗了你，戴缅恩。我其实是一个卧底。”
“卧底？”
“没错。现在有个新任务，非常重要，所以我要走了。”
“但是……你要去哪里？”
她摇了摇头：“很抱歉。我不能说。”
他的情绪像一场暴风雨，几乎要吞噬他：“但为什么？就这样了吗？只是一句道别吗？”他能感觉到眼泪刺痛他的眼睛。他妈的。太尴尬了。
“我什么都不能说。我很抱歉。这是一个……绝密行动。”她走到他面前。
他看着她的脸，那个他认识的女人：聪明、美丽、独立。
他不假思索地抱住了她。
他能感受到她的紧张，然后放松下来，回抱了他。
“我很幸运能认识你，艾……苏霏。希望有一天，我们能再见。”
“没错，能……”他听见她的声音低沉起来。她对着他的胸膛在说话。“能再见就太好了。”
她将戴缅恩推开，迅速转过身。
他瞥见了她脸上的泪水。“你走之前有时间去弥诺陶大迁徙吗？我本来打算去给你买些吃的。”他嗫嚅著说。
“不了。我现在就要走了。”
“好吧……再见，苏霏。祝你好运。”
她点了点头。
他也转身，恋恋不舍地走开。